办公室中, 面色苍白的老者坐在椅子上，额角冒冷汗，大口喘息着。
一大群人乌泱泱地围着他。
“苏上将, 医生马上到了！”
“药呢？！备用药不是在上衣口袋里吗！”
“刚刚已经吃过三粒了，副官赶去拿其他药了，医生也很快过来——”
“上将您还有哪里不舒服吗？！”
副官带着药瓶匆匆赶来，捡了五片出来, 旁人同时送上一杯温水, 一齐递到了苏恩齐的手边，辅助着他吞下。
苏恩齐连咽水的动作都是干涩的，仿佛有一只无形的手卡住了脖子。药片苦涩, 弥漫至味蕾神经, 叫人想干呕。
又有人递上了气雾剂, 苏恩齐接过, 深吸几口，神色终于缓和了。
医生赶来了，简单查看了他的状况, 劝他先去私人的医疗室休息，观察情况, 有必要就去军区医院。
“……我就待在这里。”苏恩齐缓缓说, 声音沙哑极了, “我哪里都不去。”
医生：“苏上将，我们还是建议您去医疗室卧床休息, 时刻关注身体数值, 以免……”
“我说了我不去。”苏恩齐打断他, 喘息了几声, 脸上又有了血色, “一点小毛病而已，我已经好了，你们看我像有事的样子吗？”他环顾周围，一众面色紧张且担忧的军官战士，“都出去。”
众人面面相觑，一位少将上前，还想说什么，又被苏恩齐打断：“出去！忙你们的事去——你们还有大把事情要做。”他再次挥手，碰倒了桌面的药瓶，白色小药丸滚了一桌面，“快去！”
他的语气强硬。
众人犹豫了几秒钟，几名守卫率先迈步离开，紧接着是其他军官，最后走的是面色犹疑的副官与医生。
偌大的办公室就剩下两人了。
苏恩齐，和一位三十多岁的军官，他肩上是少校的军衔标志。
“苏上将，”那名少校开口，“您还是卧床休息一下吧，这样对心脏不好。”
“我说了不用。”苏恩齐冷道，“苏良，你没有自己事去做吗？还是说你也觉得我老了，不中用了？”
——苏良，苏恩齐的独子。
苏恩齐中年得子，夫人因病早早去世了，但他没有溺爱孩子，反而对苏良要求严苛，不惜将他送去前线。苏良的军衔是他守哨站、爬泥地、沐浴鲜血、扒着战友的尸体一点点打出来的。
苏良不说话，上前几步，把散落的药丸拨在一起，用纸张包住。
他没继续劝苏恩齐，反而说：“游行的人都被驱散了，没有人受伤，以后巡逻队会加强戒备，避免这种事情再度发生。”
在城市中心的游行者散去了，地上还散落着他们的标语。
【兵力紧缺，生死攸关，容不得多一场失败】
【我们不需要频频失误的指挥官！一次两次可以理解，这两年来苏上将打了多少次败仗？有多少人没必要死伤？】
【他已经老了——属于他的时代已经过去】
【能者居之！支持陆听寒上将全权指挥！】
【如果有更优秀的人选，为什么不选择他呢？陆上将有能力做得更好！】
那一行行大字触目惊心。
清洁机器人四处奔走，把标语牌捡起来，准备销毁。
就在一年多前，拾穗城街头爆发了反对陆听寒的游行，称苏恩齐宝刀未老。时过境迁，角色颠倒了，陆听寒一次又一次证明了他的实力：“号角”的坠亡，一场场危急的战争和完美的应对，舍弃拾穗城的先见之明与果决，“浮川”的溃败，他面对“岩蛇”时不惜牺牲自己的勇气……
在感染高峰期的压迫与催化下，对陆听寒的质疑烟消云散，信赖他的人数压倒性地增加。
于这个 风雨飘摇的时代，胜利是唯一的强心剂。他们甘之如饴，抓住它，就像是抓住了明天。
苏恩齐说：“你觉得我会在意？我亲眼见证末世的开始，这七十多年，什么风浪没见过，这些不过是小打小闹。他们本该有更好的事情去做，建设城市，辅佐防御，哪一个都比举着牌子喊口号好。”
“……”苏良把脏了的药丸丢进垃圾桶，讲，“医生都和我说了，您不要再熬夜再受累了。”
苏恩齐靠着座椅，笑了两声：“那我还说，大家都不要死呢。这有的选么？暂时死不掉就够了。”
苏良道：“那或许，您可以考虑让陆上将分担一下？您……”
他顿住了。
——苏恩齐看着他，浑浊的眼中似有什么在燃烧，咄咄逼人。
“苏良，”苏恩齐一字一顿道，“你也觉得，我不够资格再指挥了吗？”
苏良站直身体，回答：“我只是认为您需要重视健康。”
“回答我的问题。”苏恩齐盯着他，“苏良上校，在你看来，我是不是不够资格指挥了？”
办公室内是寒冰般的沉默。
“……不，我不这么觉得。”苏良缓缓道，“战争中谁也无法保证十全十美，谁都当不了常胜将军，更何况是面对难以琢磨的怪物。这数十年来您做得非常优秀，是联盟的中流砥柱，也是……我的榜样与偶像。但是——”
他话锋一转：“但是——陆上将太特殊了，他不单有军事天赋，更是怪物的天敌，为战争而生，您是他的老师，想必比我更明白这一点。他的进步也是有目共睹的，我认为，可以适当分让更多的权力给他。我不认为是您不够资格，只不过他做得更好。”
他又犹豫着补充：“况且，目前您的健康情况也……不太乐观。”
苏恩齐沉默地看着他。
他无表情时，眼尾与嘴角的皱纹是很明显的，往下耷拉，无法遮盖。好在他习惯性保持了笔挺的坐姿，让他不至于看上去太苍老。
他说：“你真的觉得，该把所有权力给他吗？”
“也不是全部，”苏良下意识说，“一部分吧。”
“这样分散兵权只会造成混乱，我和他总会有意见相左的时候。”苏恩齐说，“你知道么，在这个时代，兵权就是一切，足以越过所有政/治、法律、道德和传统，就连所谓的规则都是个笑话。”
他微昂起下巴，几乎是倨傲道：“有兵权的才是话事人。真要论权力，在我和陆上将面前，柴永宁主席屁都不是。”
这话大逆不道狂妄至极，苏良猛地一惊。
苏恩齐继续说：“要给他主城的指挥权，就是给全部，把一切拱手相让。我再问一次，你真的觉得该把所有权力给他吗？应该吗？”
苏良刚想回答，陆上将足以胜任，一个想法却电光火石地掠过：为什么苏恩齐要这么问？他该比任何人都了解陆听寒的天赋，除非是另一个意思……
那想法太不可思议，让他睁大眼：“难道您、您是不信任陆上将……？！”
不是不信任实力。
而是不信任那一个人。
“他当过深渊监视者，直到现在都要定期做心理评估，评估师都是我的人。”苏恩齐定定地看着苏良，“联盟主席手无实权，我是唯一能制约他的那个人，你让我把权力拱手相让？是想让他随意篡改评估结果吗，是想让他为所欲为吗？”
他这一番话太语出惊人。
苏良怎么也没想到，有一天会从苏恩齐、从陆听寒的老师、朋友兼战友口中听到这论点。
明明苏恩齐该是这个世界上最相信陆听寒的人——所有人都这么认为，或许，陆听寒也是如此。
苏良瞠目结舌：“我还以为……”
“你要说陆听寒本人，我绝对是百分百信任的。我看着他长大，知道他有多想守住城市，也看到了他的一切 付出。”苏恩齐淡淡道，“可是，当我一次次见到失去理智的监视者，就在想，万一呢？我们赌不起这个可能性。”
他又说：“我相信他的决心，支持他当指挥官，我不想失去他，必要时我愿意替他去死。但是在我还活着的时候？我决不允许他独掌兵权。”他再次昂了昂下巴，“我还宝刀未老呢。绕过我这一关？没有可能。”
苏良讲不出话来。
“什么游行示威什么口号，我不在乎。”苏恩齐十指交叉，眼中燃烧着火，“我打了一辈子的仗，没人有资格评判我的决策，指责我所谓的‘失误’，也没人能拉我下马。我上战场的时候你们都在吃奶呢。我就坐在这里，四十年前在，以后也都会在。”
“想嘲笑我，批判我，期待我老了出洋相，那你们可高兴得太早了。我的战友都死了，只有我活到今天，这也是我守下的城市，迄今为止我做的决定都是正确的。就算有不足，放另一人过来，也不会做得更好了。谁能质疑我谁敢否定我？”
苏良沉默着。
许久后，他突然道：“母亲说得没错。”
苏恩齐挑起一边眉毛。
苏良：“她以前和我说，她喜欢玫瑰，让你买一束在情人节约会送她。结果你买来的是月季。”
苏恩齐顿住，似乎不解。
苏良神色平静，继续讲：“她跟你说，你买错了呀，这是月季不是玫瑰，它们的花苞和叶子都不同。你却梗着脖子告诉她这就是玫瑰，艳丽、漂亮又带刺，怎么会是月季呢？她尽力解释了，你依旧不愿意相信，你这一辈子都把月季当做了玫瑰。从那时候开始，她就知道，你是个骄傲且倔强的人，没办法承认自己的错误。”
苏恩齐的语气带了怒意：“你想说什么？别拿她来压我一头。”
“蒋华池的事情，我有所耳闻。”苏良的身形笔挺，直视苏恩齐，“你把他视若己出，而我年少时和华池哥相处过一段时间，知道他就是个混蛋，迟早有一天会出事。后来果然如此，我不知道他犯了什么事，但您包庇他了，对不对？”
苏恩齐沉默地盯着他。
“现在华池哥是在监狱里待着了，等着上法庭。”苏良说，“那么事到如今，您觉得自己错了吗？或者说，您后悔包庇他了吗？”
苏恩齐目光如刀。
答案尽在不言中。
“所以我就在想，母亲说的一点儿都没错。”苏良轻声道，“您不愿意分权，不考虑让步，究竟是因为您信不过陆上将，还是因为您没法承认自己老了，自己技不如人，自己也会失误会有被他人取代的那一天？究竟是哪个理由，占了上风呢？”
“苏！良！”这回苏恩齐几乎是暴怒，一拍桌子站起来，脖子上青筋暴起，“你再给我说一遍！！”
“我不再说了，您需要休息。”苏良讲，“但是41年前，那真的是一束月季花。”
他退后几步，敬了个礼，转身离开了。
苏恩齐独自站在办公室。
旧病还未过去，痛楚又翻了上来，他大口喘息，宛如一只愤怒的困兽。
……
时渊花了好几天的时间去学习小提琴。
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