在野训导致修士伤亡惨重一事掀起了滔天巨浪后，皇帝虽未勒令仙府停止收徒办学，但很多修士要么因为受伤被家中接回休养，未言归期；要么因为家人担忧其安危，直接退了学；要么因为修士自己内心恐惧，放弃了修道。总之，仙府的大半以上修士，在半个月内纷纷弃仙府而去。
最终，只剩下忘忧子、青空子、冲灵子、碧桐子、镜涵子、抱山子、琨霜子、瑶岑子、梅轩子、冥海子和春华子，这十一位修士选择继续留在仙府修道。
仙府虽然还像往日一般开课，但一下少掉了接近三分之二的修士，学堂空落落的，平白多出许多座椅板凳来。寂寞凝滞的空气让朝晖楼也失去了往日的活力。而即便是依旧留下修炼的修士们，心情也十分沉重、士气颇为低迷。
仙府的门庭一下冷落许多，平日迎来送往、车水马龙的场面再也不见。众多达官贵人、豪绅巨贾再不登门。堆山填海的礼物馈赠、金珰玉瓦的供奉香油再未曾有。
高朋贵客不再登门，修士弃学逃离仙府，加之皇帝下令削减仙府用度，都导致仙府不再需要大量奴仆伺候和不得不大幅缩减开支，于是仙府随后便变卖、裁撤掉了一半以上奴仆。
如此一来，顿时人丁稀少，仙府更显冷清萧瑟，正应了肃杀凋零、梧桐寂雨的晚秋景象。
被朝野弹劾、皇帝降罪之后，精神上的折磨和打击，让仙师本就没有痊愈的身体，越发衰弱。而应对完外界的风雨波涛、纷纷扰扰，再回过头来在仙府内追查调换签文之事，却一直毫无进展。因此，皇帝也更加深信，所谓签文被换，只不过是仙师大意失策的托辞。
对于签文调换之事，连凌云都觉得不可思议，仙府本就规矩森严，在仙师被长生刺杀之后，对人员进出的管控更是极为严格，到底是谁能在自己和仙师的眼皮子底下，悄无声息地偷梁换柱呢？
阿英经历了仙府从鼎盛走向衰落，又见证了冲灵子和忘忧子从情浓走到决裂，不禁深感落寞凄凉。无论是在藏经阁看书理书，还是去后山与凌云演武修炼，阿英都心不在焉、兴致恹恹。
凌云见阿英郁郁寡欢，心中十分担忧，平日想尽办法与她玩笑打闹，却不见阿英再像往日一般，活力十足地与他计较。这让凌云忽然觉得，哪怕阿英能有精神头儿打自己一耳光，踹自己两脚，也是极好。
这天夜里，阿英又拒了凌云一同练剑的邀约，在房里看了一回《道德经》和《云笈七签》，给要死不活的柳妖精魄浇完水，然后便早早洗漱，上床安歇了。
乾元观这处院落，如今只剩阿英一人还在内居住。阿英的房内一吹灯，整栋乾元观便归入黑暗和冷沉寂。
冷月清光当空抛洒，让阿英房里的茜纱窗上，映出院外的梧桐疏影。那疏淡的梧桐树影，被料峭的秋风一吹，沙沙作响、轻轻摇曳，又掉下几片枯叶来，更见稀疏憔悴。
阿英见此，不由得闭上了双眼。
然而，闭上双眼之后，听觉却又更敏锐了。
阿英躺在床上，却好像能听见太虚园里所有来往的脚步，又轻又少。
阿英忍不住想起，往日自己带在房中，总能隔墙听到从静香子、明珠子、含虚子三位女修房里传来的清脆悦耳的说笑。她与那三位女修虽不相熟，但总觉得看见她们天真无邪、亲昵无间的模样，特别美好。即便自己不得与之亲近，但那像墙上所挂的《簪花仕女图》一般婀娜生姿的美人美景，还是让自己心旷神怡，为之陶醉。今后，再也听不到了。
阿英平躺在床上，想着想着，忽然从眼角处流下一行清泪来。
她在这一瞬间忽然明白，人生中最寂寞的不是未曾见过繁华，而是见过最鼎盛的繁华，又看见这繁华像秋天的落叶一般，没入尘土，归于寂寥。
“阿英。”
阿英听见凌云在耳边轻声呼唤自己名字，不由得睁开了双眼。一睁眼才发现，自己身处百花谷中，而凌云像以前那样，正坐在身旁，端详她的睡颜。
阿英坐起身来，懵懂地看着凌云道：“我睡着了？你又在梦里，把我带到了百花谷？”
凌云粲然一笑道：“是的，傻瓜。怎么担心仙府，担心成这个样子？刚才做梦都还在流眼泪！”
阿英感伤道：“仙府的人一下少了一半多。我自小没经历过这样大的起落，如今亲身经历了，只觉得又害怕又难受。其实，我到现在都还不敢相信，没有回过神来。”
凌云用手指在阿英的鼻梁上轻轻一勾，安慰道：“傻瓜，人生在世，本来就盛衰无常。所以才有‘天行健，君子以自强不息’一说。”
阿英道：“我好像终于知道，为何人们会想修炼成仙了。一旦做了神仙，就不用再面对世事无常的痛苦和生老病死的烦恼，难怪会有这么多人痴迷于求仙问道。”
凌云迫切道：“那你呢？你想修炼成仙吗？”
阿英低头不语，半晌轻声道：“我不知道。”忽而又抬头问道：“凌云，你们做神仙的，会有痛苦和烦恼吗？”
凌云沉思片刻，道：“遇到你以前，我觉得没有。遇到你以后，我觉得有，而且比凡人更甚。”
阿英道：“遇到我？”
凌云道：“又忘了。不是你，是九玄。”
阿英道：“为何你会这样觉得呢？”
凌云道：“因为遇到九玄之前，我从不觉得寂寞，每天自由自在地翱翔在九天之上，快活又洒脱。后来遇到九玄了，心里开始有了牵绊，就没那么洒脱了，但却更快乐。再后来，九玄忽然一声不响就走了，心里就像突然空了一块一样，明明活了千千万万年，却突然开始不知道该怎么活了。我看了亿万年的山川日月、碧海云天，忽然就没了颜色。无论走到哪里，都能想到她。那个时候，我才意识到，原来再也回不去遇到她之前了。可是，我还能活很久，还有亿万年的岁月在后面等着我，我不知道一个人该怎么过。很思念一个人，却又再也见不到她，就会痛苦。生活里出了问题，却又找不出解决之道，就会烦恼。哪怕是神仙也一样。而且，因为神仙能够活更长，所以还会被这样的痛苦和烦恼折磨得更久、更绝望。”
阿英道：“所以你下凡去找我？”
凌云点头道：“对。因为除了把九玄找回来，我实在想不出还有什么方法，能让我不难过。”
阿英听罢，良久道：“我们凡人死后，如果轮回转世，就一定要在冥界走过奈何桥，喝过孟婆汤，消去前世记忆。对你们神仙而言，喝孟婆汤会有效吗？”
凌云笑道：“你想叫我去喝孟婆汤，消了以前的记忆？我们神仙不用那么麻烦，真有想要忘记的事情，喝一杯解忧酒就够了。王母给我送过一坛，叫我觉得难受的话，就喝掉它，但我没喝。”
阿英道：“为何？”
凌云道：“因为舍不得。”
阿英若有所思，默默不语。
凌云玩笑道：“你不会吃你前生的醋吧？”
阿英闻言，瞪了凌云一眼，又问道：“凌云，我和我前生的九玄，有什么不同吗？”
凌云道：“很多不同啊。”
“比如？”
凌云想了想，道：“比如你没她漂亮！”
“……”
阿英怨念地望着凌云，气道：“我很丑吗？”
凌云忙笑道：“不是很丑，就是比以前差一丢丢，一星星，一点点……哎呀，现在也漂亮，我也很喜欢，行了吧？”
阿英道：“谁要你喜欢！以貌取人的家伙，除了容貌呢？比如性情脾气？”
凌云道：“性情嘛，你比她优柔寡断、多愁善感一点。脾气嘛，差不多坏，就是她更冷一点，你更暖一点。”
阿英道：“你喜欢她什么？”
凌云道：“漂亮啊，法力高强啊，聪明擅断啊……总之，跟她在一起，会很有趣。”
阿英道：“你和我在一起的时候，看见她变成了我这样，会觉得失望吗？”
凌云愣了一下，道：“不失望呀。”
阿英道：“真的？”
凌云道：“真的。我觉得能再见，就很好。而且，你现在这样，也很好。”
阿英道：“你以后回天宫了，是会记得九玄以前的样子，还是会记得我的样子？”
凌云道：“不是都一样吗？你和她本来就是一个人呀！”
阿英道：“可是，在我看来，不一样。你对我的好，都是出自你对九玄的喜爱。如果单看现在的我，你就未必会对我好了。”
凌云望了阿英片刻，难以置信道：“你担心我不喜欢现在的你？你真的在吃你前生的醋？”
阿英道：“我没有。我只是觉得前世是前世，今生是今生，对于你对我的好，觉得受之有愧而已……”
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