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第7章（第3页）

于是一番溢美，各自说的比唱的还漂亮。

知州夫人远远瞧准谢家人到了，便携了开国伯夫人过来，亲亲热热一番寒暄后，把视线落在了谢老太太身后的姑娘们身上。

老太太办事是极有章程的，并不因知州夫人预先通了气，便把清和往前推。她还是照旧一一让孙女们见人，一一介绍着：“这是我最大的孙女清和，二孙女清如，三孙女清容，还有顶小的清圆。快，来与伯夫人请安。”

谢家虽世代武将，却也是书香门第，教导出来的女儿个个都守规矩。姐妹四个见了礼，开国伯夫人叫免礼，感慨道：“哎呀，我常听说节使家的姑娘都是美人，今日一见果然名不虚传。”既是冲着大姑娘来的，便反复地端详清和，轻轻牵过手来摩挲，从指尖到掌纹，有意无意地看了个遍。

“大姑娘今年十七么？”开国伯夫人问，转头对谢老太太莞尔，“老太君瞧，往年咱们年年来踏青的，竟从没有深交过，可见那时缘分不曾到。”

谢老太太也敷衍，“前两年我身子不大好，来得晚去得早，故而错过了。今年百病全消，又逢这么好的天气，托汲侯夫人的福，带孙女们出来逛逛，可不就遇上了么。”一面说，一面四下观望，“夫人跟前公子小姐，怎么不得见？”

开国伯夫人哦了声，笑道：“我家的孩子，都是闲不住的，一帮子年轻人聚在一起，上外头蹴鞠去了。”说罢吩咐身边的丫头，“快去给大公子传个话，请他速来，见过谢老太君和妹妹们。”

①圣人：唐朝对皇帝的称呼。

第 8 章 第 8 章

两家有意结亲，在这春日宴上相看，汲侯夫人算又促成一桩姻缘，真真功德无量。门第相当的人家，要是各自都称心，少了多少麻烦！汲侯夫人有玉成的美意，自然辟出清净的地方来，几户望族坐在一起品茶说笑，等着开国伯大公子露面，瞧瞧两个年轻人，是否对得上眼。

清圆原本缩在人后，可她的有心避让，并没有打消贵妇们拿她做谈资的兴趣。

那么多双眼睛，有意无意地向她望来，暗暗的耳语加上飞来的眼风，便是不听说话内容，也知道她们在议论什么。清圆毕竟年少，这种关头难免局促，谢老太太自然是察觉的，嘴里没有说什么，甚至连头都没回一下，放下手上茶盅，严严盖住了盖子。

透光的帐篷，像一口注了水的锅，闲言碎语便是底下燃烧的小火。火头温吞，四壁撩起一簇簇气泡，不能沸腾，却也热闹得厉害。众人都是有头脸的，窃窃私语究竟不大好，汲侯夫人越性儿敞开了，偏头细瞧清圆，对老太太道：“先头老太君倒说这是四姑娘来着，节使家有三位姑娘我是知道的，不知这位……”

再尊贵的女人，也绕不过窥探隐私的爱好，汲侯夫人当然不例外，恰好也给了老太太打开天窗说亮话的机会。

“这是我谢家小女儿，早前流落在外，今年府里得了消息，方才接回来的。”谢老太太并不讳言，横塘这地方说小不小，说大也不大，一家有点子风吹草动，眨眼便满城皆知了。这里在座的，其实个个都对清圆的来历心知肚明。因为死了的姨娘不算良妾，凭谢家关起门来消化，但外头谁不知道，分明二妾争宠，一个下毒毒死了另一个。

可是谢老太太不在乎，谁人背后不说人，谁人背后无人说？大户望族，比这臭的事多了去了，不过时间一长洗刷净了，转头就去瞧别人的热闹。