在那之前，赵晓燕从没看过父亲示弱的样子。赵健华是那种个性冷静、喜怒不形于色的人但从他紧抿的嘴，总能感受到一股无言的自信，和他在一起，可以依靠他，受到他周全的保护。
实际上，他从事的就是保护别人的工作，他是保安公司的主任。赵晓燕念小学时，赵健华曾有一次带她到公司，那是一个摆满了通讯器材和显示器的房间。父亲向她解释，建筑物或民宅与保安公司签约，那些工具便用来管理这些客户回传的资料。穿着制服的父亲看起来比平常更值得依靠。
赵健华在进入保安公司之前，好像是警察，不过赵晓燕并没有那段记忆。赵健华辞掉警职的原因，据说是工作太辛苦，母亲陈慧芳是这么告诉她的。但赵晓燕也不认为保安公司的工作轻松，因为赵健华总是很晚回家，假日一定鼾声大作，睡到下午。
那天，念中学的赵晓燕放学回家，赵健华的鞋子已经摆在鞋柜了，之前他从来没有这么早回来。
赵晓燕家是一户二房二厅的公寓。陈慧芳和赵健华正隔着茶几，在起居室说话。
“我早就有不好的预感，”赵健华皱眉，拿起茶杯，“所以才不想做什么健康检查啊！”
“说这什么话啊！就是因为你之前一直不肯检查，才会变成这样子。”陈慧芳对他投以责备的眼神。
赵健华一脸被说中痛处的样子，啜饮着茶。
“怎么了？”赵晓燕看看父亲，又看看母亲。
赵健华没有回答，陈慧芳也不作声，注视着丈夫的侧脸，然后才转向赵晓燕。“今天的健康检查，医生发现爸爸身体有问题。”
赵晓燕一惊。“咦！哪里有问题？”
“没什么大不了啦！”赵健华没有转头，背对着女儿说：“不痛不痒的，生活上也没有不方便。老实说，不知情日子也照过。”
“可是，医生不是要你做更详细的检查吗？”陈慧芳说道。
“医生当然会这么说。都已经发现了，要是没有做任何指示，事后搞不好会被追究责任。”
“发现什么？”赵晓燕问。“难不成……是癌？”
赵健华嘴里的茶水差点喷出来，笑着回头。“不是啦。”
“不然是什么？”
“听说是动脉瘤。”母亲陈慧芳回答。
“那是什么？”
这个词语是什么意思、怎么写，当时的赵晓燕并不了解，顶多知道动脉是血管。
陈慧芳告诉她，瘤就是身体长出一块东西。赵健华的血管里长了一个瘤。
“没想到竟然长了那种东西，我完全没发现。”赵健华摩擦着胸口。看来，动脉瘤是长在胸部。
“爸，痛不痛？”
“不痛啊。今天也跟平常一样，看不出我有什么不对劲吧？”
的确看不出来，所以赵晓燕点点头。
“这把年纪去做健康检查，至少都会找出一、两个毛病吧。”赵健华似乎还在为接受健康检查一事后悔。
“那个治得好吗？”赵晓燕问。
“当然，治是治得好啦。”赵健华的语气有点含糊。
“听说可能得动手术。”
母亲的话让赵晓燕不由得睁大了眼。“真的吗？”
“现在还不知道，不过，我想应该没问题吧。”
向来让赵晓燕安心的自信，从赵健华的脸上消失了，甚至出现了似乎在惧怕什么的神色。她第一次看到父亲脸上有这种表情。
第二天，赵健华接受了全身仔细检查。赵晓燕知道这件事，所以放学一回到家，就问起结果。
暂时不动手术――父亲这么回答。
“好像还不急。也就是说，暂时看情况。”赵健华含糊带过。
那天的晚餐是以蔬菜为主的。赵晓燕的主菜是烤牛肉，赵健华的却是豆腐。据说，高血压与动脉硬化是动脉瘤形成的原因。
“我还以为动脉硬化跟我无关，原来我也老了啊。”赵健华一脸泄气地说道，然后把豆腐送进嘴里。餐后还要吃药，听说是降血压的药。
赵晓燕一直到小学高年级，才意识到原来父亲的年纪比同学们的父亲来得大。学校开家长会通常是陈慧芳出席，她和别人的母亲相比一点都不老，甚至看起来更年轻。赵晓燕也不止一、两次听朋友称赞她母亲年轻又漂亮。
至于赵健华的年龄，一直到和朋友热烈讨论结婚的话题，赵晓燕才第一次意识到。那时候，她们谈的是夫妻的年龄差距。她说，我爸妈相差十五岁，朋友们都很惊讶。
但是，赵晓燕从来没有把这件事和自己的将来放在一起思考。赵健华身体健康、活力充沛，她一直相信即使好几年以后自己长大成人，这一点也不会改变。
看到父亲拱肩缩背吃药的模样，赵晓燕第一次心生警惕，明白父亲被称为老人的那一天就在不久的将来。正因如此，她在心中不时祈祷这一天晚一点到来。
关于动脉瘤的病情，父母并没有谈得很多。赵晓燕隐约觉得他们不想让女儿听见，所以她私下推测情况可能不乐观。
父母经常提起孙明远医生这个名字。从谈话内容听得出来他是赵健华的主治医师，听起来是个经验丰富、医术卓越的医生。赵晓燕虽没见过，但思及他是拯救赵健华性命的人，她也把希望寄托在医生身上。
赵晓燕见到这位医生，纯粹是出于偶然。某天放学后，她和同学们逛车站前的文具店，其中一个同学告诉她：赵晓燕，你妈在那里。
文具店对面有一家咖啡店，店里的自动门开启时，刚好看得到店内的情况。
赵晓燕过了马路，站在咖啡店前面。自动门一开，陈慧芳的确在里面。她面向这边坐着，好像和别人在一起。
不久，陈慧芳也发现了她，先是惊讶地睁大了眼，然后向她轻轻招手。
坐在陈慧芳对面的人回头了。对方是一名五官分明、看来很认真的男子。
他就是孙明远。赵晓燕深信他是拯救父亲性命的人，恭敬地向他行礼，说了声拜托医生治好爸爸。
别担心，不会有事的――孙明远医师这么回答。笑的时候露出的牙齿很漂亮。
他们为什么在那种地方碰面，赵晓燕没问，因为她不觉得奇怪，她认为他们一定在谈论赵健华的病情。
当晚，赵晓燕把遇见孙明远的事告诉赵健华，他却没有吃惊的样子，显然陈慧芳已经告诉他了。医生长得很帅吧――赵健华笑着这么说。
之后，平安无事的生活又持续了一阵子。正当赵晓燕逐渐不再担心父亲的病情时，赵健华发生了一点异状。当时，他们正在吃早餐。
赵健华突然放下筷子，按住喉咙下方。
陈慧芳问他怎么了。
“嗯……好像有点噎到了。”赵健华皱着眉，偏着头。“本来是后天才要检查的，不过，我看还是先去一趟医院好了。”
“还好吗？”赵晓燕望着父亲。
赵健华微笑了，“没什么，别担心。”
但是，他没有继续吃饭。
他向公司请假，到了医院，就直接住院了。一个星期后动手术的消息，是当天晚上很晚回家的陈慧芳告诉赵晓燕的。
手术这个名词听起来如此沉重、充满了压迫感。赵晓燕虽然不知道具体上会做什么，但光是手术刀将割开父亲的肉身，便觉得呼吸困难。
那天晚上，她迟迟无法入睡，想起床喝点东西，却看到起居室有光透出来。
门开了一条缝，看得见陈慧芳的身影。她坐在沙发上，动也不动，专心沉思，双手端正地放在膝上相扣。
赵晓燕想，妈妈在祈祷手术成功。
那时候，她也无法想象有其他可能性。
赵健华住院的第二天是星期六，所以学校一放学，赵晓燕便直接到医院。
赵健华住的是六人房，他正盘腿坐在靠窗的病床上看周刊，一看到赵晓燕，便笑着打招呼。
“爸爸看起来精神很好呢。”
“很好啊！简直像没病一样，无聊德不得了。”
“一定要躺在床上吗？”
“我好歹也算病人啊。他们说，要是到处乱跑，破裂就糟了。”
“破裂？”赵晓燕一惊，急忙问。
赵健华指指胸口。“他们说血管的瘤已经长得很大了。不过，应该不会那么容易破吧。”
“要是破了会怎么样？”
“不知道耶。”他歪着头想。“不太好吧！所以才要动手术啊。”
事实上何止不太好，很多病例都以丧命收场，赵健华并没有直言相告，他当然是不希望女儿担心吧。
赵晓燕看到父亲健康的模样，不安感减少了几分。她星期天也到医院探望，周末过后天天到医院报到。赵健华没有任何异状，每次看到女儿便直喊无聊。
到了手术前一天的星期四，赵健华难得以认真的表情对女儿这么说：“晓燕，你将来想做什么？”
赵晓燕曾经和陈慧芳谈过高中升学的事，但被父亲问到将来，就她记忆所及，这还是第一次。
她老实回答还不知道。
“是吗？慢慢想，以后就会找到方向。”
“会吗？”
“你可不能活得浑浑噩噩哦！只要好好用功，替别人着想，很多事情你自然而然就会懂了。每个人都有自己才能完成的使命，每个人都是怀抱着这使命出生的，爸爸是这么认为。”
“好酷哦。”！“可不是吗！既然要活，就要活得很酷啊！”说着，赵健华眯起眼笑了。
为什么他会说这番话，赵晓燕并不明白。过了好几年，她依然不明白。也许父亲并没有深意，但当时的对话，却深深烙印在她的记忆里。
星期五当天动手术，赵晓燕照常上学。出门时曾和陈慧芳提到手术，但气氛并不严肃，陈慧芳的表情一如往常，也像平时一样做早饭给她吃。
即使如此，到了近中午的时候，赵晓燕便开始坐立难安，因为她知道手术将在十一点左右进行，光是想象父亲躺在手术台上的模样，手心就出汗了。
从学校回到家已经过了下午四点。陈慧芳不在，但有说等手术顺利结束就会联络赵晓燕。由于这场手术可能进行到晚上，妈妈陈慧芳事先交代赵晓燕自己吃晚饭。赵晓燕打开冰箱，里面已经放着几道菜，每一道都是她爱吃的。
提早吃完晚餐后，赵晓燕看电视、翻杂志来打发时间。但是，不管电视还是杂志，她一点都无法专心看，不时看着时钟。
晚上十点过后，电话终于响了，是陈慧芳打来的，但不是来通知手术已经结束了。
她说，好像还会更久。
“为什么会更久？本来不是该更早结束吗？”
“是啊……反正，好了会跟你讲，别担心，在家里等。”
“我当然担心啊，我也要去医院。”
“你来也帮不上忙呀！不会有事的，听话。”
“好了就要告诉我哦！”
“知道啦。”
挂上电话，一阵强烈的不安包围了赵晓燕。父亲的面孔在脑海浮现。一想到他也许正在生死边缘徘徊，便全身发抖。
她已经无法思考了。关掉电视，在床上缩成一团，胃部又沉又闷，反胃感接二连三袭来。
下一次电话响起，是半夜一点过后。赵晓燕接起，来电的不是陈慧芳，而是一个亲戚阿姨。
“赵晓燕，跟你说哦，医院的人要你现在赶快过来。阿姨现在去接你，在阿姨到之前，你可以准备好吗？”
“手术结束了？”
“嗯，结束是结束了……”
“怎么回事？为什么要我现在过去？”
“这个啊，等你来了之后再请他们告诉你。”
“我现在就过去，阿姨不用来接我没关系。”
赵晓燕挂上电话，立刻奔出家门，搭上计程车，赶往医院。心跳剧烈得甚至让她胸口发疼。
匆忙赶到医院，却不知该往哪里走。赵晓燕正想先到父亲昨天住的病房时，听见有人叫她的名字。叫她的人，是亲戚阿姨。
赵晓燕一看到阿姨，便开始发抖。阿姨双眼通红，显然前一刻还在哭。
“赵晓燕……跟我来。”
“阿姨，怎么了？我爸的手术怎么了？”
但是，阿姨没有回答，只是低着头，推着赵晓燕的背往前走。
赵晓燕没有再问下去。她怕得到的，会是非常悲哀的答案，一个即使隐约察觉、也不愿面对的答案。她只是默默地走着，感觉好像开始晕眩，脚步也不稳了。
阿姨带她去的，是她从未去过的楼层。长长的走廊尽头，有一个房间的门是打开的。阿姨说就是那里。
“我爸……在那里？”
赵晓燕这么问，但阿姨没有回答。她没看阿姨，不知道阿姨脸上是什么表情，但她的确听到呜咽声。
赵晓燕怯怯地往那个房间走去，阿姨并没有跟过来。
当她走到房间附近时，有人出来了，是穿着白衣的孙明远医师，他低着头，一脸疲惫，脚步沉重。
他注意到赵晓燕，停下了脚步，睁大眼睛，每一次呼吸，胸口便上下起伏。
医生什么都没说，也许是在想该怎么说。赵晓燕把视线从他身上移开，再度朝房间迈开脚步，她不想听医生说话。
一进房间，眼前出现了一块白布。
那里有一张床，有人躺在上面，白布盖在脸上。有人在床前，坐在铁椅上，头垂得低低的，是妈妈陈慧芳。
脑袋一片空白，赵晓燕叫喊着，但自己听不见。她冲到床边，以颤抖的手掀开白布。白布下，是赵健华安详的脸，双眼是闭上的，好像在睡梦中。要活就要活得很酷――父亲的话在耳畔响起。
骗人！这不是真的！――她叫喊着。
就这样，赵晓燕失去了最爱的父亲。