朱啸风负手而立，仔细端详着马周。
近几日发生的种种变故，使马周本就消瘦的脸颊看上去愈发没精打采，神情疲惫。
想来也是。这三天内，马周不仅与皇帝称兄道弟喝了酒，还在雨夜接二连三遭到高手刺杀。
搁谁谁不迷糊啊！
朱啸风微微叹了一口气：“经过了这几日的种种变故，你有何感受啊？”
“只是觉得，仕途绝非自己想象的那般平顺，在帝王身边，一举一动都凶险至极。”
马周连连咋舌，自己不过是殿试之上被皇帝青眼相加，就遭到这样的刺杀。
若是日后真的出任个一官半职，得罪了权势之人，必定要遭遇更为凶险的处境。
“你所看到的，不过是这万分之一罢了！”
朱啸风缓缓靠在太师椅上，回忆起登基以来遭遇过的种种，只觉恍如隔世。
“朕初登九五，便面临曹操、吕不韦两座大山。”
“虽说朕贵为天子，可彼时的性命却全然被他人拿捏在手上。”
“甚至，朕每夜休息，还要与枕边人做戏，累心累身。”
讲到这里，朱啸风已是不禁唏嘘。
“朕是天子！可是，这个天子做的，却是步步惊心。”
“后宫中，有人要刺杀朕；朝堂上，有人要掌控朕。”
“那些日子，朕每日上朝前都忧心忡忡，生怕会突然有人发难，遭遇什么变故！”
马周默默摇了摇头。
天子尚且如此，更何况自己出身草根，无依无靠！
“但是，朕不愿日日过那种担惊受怕的生活。”
“所以，朕苦心造诣，杀曹操、灭吕不韦，肃清宫闱。”
“就是为了卧榻之上能睡得安稳，朝堂之上能施展拳脚！”
“但！”朱啸风长叹一口气，似是疲累至极，“朕把这些乱臣贼子，想得过于简单。”
“如今他们不敢伤害朕半分，只好对朕身边的忠臣志士下手。”
“此种行为，无异于砍去朕的手足，破坏朕的耳目，实在可恶！”
朱啸风痛心疾首，握紧双拳，后槽牙咬的嘎吱作响。
此时，已是恨不得将那些不忠不义的奸臣杀之而后快。
“朕，爱惜人才。不愿看到像你这样的博学多才的有识之士，命陨皇城。”
“你该知道，朝堂之上的一切，要更加风云诡谲。”
“人心难测，比刺杀还要凶险万分。”
“这条路危机四伏，险象环生。”
“如果你已经准备好，与朕一起面对这条路上未知的挑战，朕自然无比欣慰。”
“若是你不愿将性命放在刀尖上生活，大可同朕说明。”
“朕，会放你回归老家，平安顺遂的生活。”
言语至此，朱啸风的眼角，似流下了一滴恼怒、不舍的泪水。
马周怔怔望着朱啸风，仿佛被他一番情感饱满、发自肺腑的言语所打动了。
“陛下，请容鄙人稍加考虑！”
朱啸风略微一愣，显然是没想到马周会如此回答。
“去吧。”
朱啸风无力地挥挥手，眼看马周的背影彻底消失，这才扭头看向背后的荆轲。
“朕是不是演的太过了？”
“有点。”荆轲面无表情地点点头，“我都看不下去了，为什么要吓唬老实人？”
“朕不是想吓唬老实人！”
朱啸风伸手拭去眼角的泪花，“只是朕得提前说明白了，免得他日后经不起吓，做官做了一半就跑回家去了。”
“你说，他还会再回来吗？”
荆轲抬眼望着马周消失的方向，沉吟半晌：“我觉得会。”
“为何？”
“跟着你，有肉吃。”
“……”朱啸风有些无力。
但打从心底，他当然是希望马周能为自己所用。
自己今日的一番言语也并非恐吓，实乃肺腑之言。
只是不知，马周究竟是否就是自己想要寻找的、有胆有谋之人了！
入夜。
荆轲飞快地潜入宫中，将一张字条带给了朱啸风。
朱啸风将字条展开，上面只简简单单，写了三个大字。
他望着这三个字，脸上表情逐渐严肃了起来。
……
翌日，太和殿。
文武百官早早就就聚集在大殿门前，个个神色紧张，踌躇不安。
今日，便是圣上公布殿试结果的日子。
不仅是朝中众臣，民间所有学子也聚焦于此次殿试结果。
人人皆说，寒门学子马周一鸣惊人，震惊全场。
但也有人说，严嵩才最得朕心，因为在他回答后，皇帝曾微笑点头示意。
而看好秦家长子秦桧的，更是不在少数。
怀着忐忑的心情，所有人终于等来了朱啸风。
“相信对三日前诸位考生的表现，在场的各位心中都已分出了高下。”
“但，朕作为一国之君，不仅看重学子的才智，更看重他们的人品。”
“若是满腹经纶，但道德粗鄙之人，朕，也不屑于启用！”
听到这里，蔡京已忍不住面露喜色。
看来，皇帝是真不打算选用马周了！
“有两名考生，朕本打算委以重用，但朕听说，此二人往日里十分纨绔，只知花天酒地。”
“但朕爱惜人才，还是愿意给他们二人一个机会。”
“此二人，便是探花秦桧，与榜眼严嵩。”
蔡京、胡惟庸二人，听到此处，皆是大惊失色，难以置信！
两人无限慌张地对视了一眼。
怎么会！
原来二人为了提拔自己的人才，互相摸黑，到头来竟给他人做了嫁衣。
二人极力忍下满脸愠色。
他们到要看看，拔得头筹的究竟是何方神圣！
“还有一人，朕先前听说过不少关于他的传闻。”
“朕还专程派人去查探虚实，但结果，却似乎是误会一场。”
“这个人，德才兼备，国士无双。可堪重任！”
“这个人，便是本次殿试的第一名，本次秋闱的状元，马周！”
朱啸风此言一出，全场大臣纷纷炸开了锅！
如包拯、海瑞等爱才之辈，听闻马周拔得头筹，皆是激动不已。
而如胡惟庸、蔡京之辈，乍听此闻，只觉怒火中烧。
狗皇帝，又骗人！
朱啸风攥紧衣袖中的那张字条，上面是马周托荆轲带来的三个字——
臣愿意！
……
早朝散去后，一名布衣男子快马加鞭，策马出城，一路停留在一间破旧寺庙之前。
“大师，科举一事已尘埃落定了！”
昏暗的庙门中，一名黑衣僧人缓缓步出。
光线透过门楣，在他脸上投出几道阴影，令人看不清他的眉眼。
“哦？随我进去禀告王爷吧。”