“张妇人呢？卫姑娘有没有说要带她一块到城里来？”钟灵玉问道。
春立等人赶紧把竖起耳朵细听。
“有。今天张妇人表现得很能干，卫姑娘要的院子、银子都是她出主意给卫姑娘，再由她向叶少爷提出来的。卫姑娘对她除了感激，更多的是依赖，所以一再央求张妇人随她进城，还许了她丰厚的月例银子，张妇人除了卫姑娘许的银子，还有咱们的银子可拿，自然二话不说就答应了。”周安九道。
钟灵玉点点头：“如此就好。那你多联系这位张妇人，要是叶少爷不肯退亲，再许她重金，请她把这件事办好。”
“是。”周安九应道，见钟灵玉没有别的事要交待，便跟周氏告辞而去。
这时候至冬才过来，向钟灵玉禀道：“小姐，夫人那边听说您回来了，派了人催您过去呢。”
钟灵玉叹了口气，用手指揉了揉眉心，这才有气无力地站了起来：“走吧。”
钟灵玉在府里时，身边是不会多带丫鬟的，一个足矣。平时都是她在四个丫鬟里随意点一个跟着。可现在她满心想着如何面对庄氏的眼泪，根本顾不上挑丫鬟。
春立深知钟灵玉一会儿要面对什么，她匆匆交待一句：“我跟小姐去。”便追了上去。
进了庄氏住的院子，钟灵玉一眼就看到母亲正蹲在一株花前，正在修剪花木。春日和煦的阳光照在她身上，面上映着灿烂的簇生红色花朵，庄氏原来苍白憔悴的脸，竟然显得格外的白皙和有精神。
钟灵玉快步过去，到了跟前，再仔细打量母亲，发现刚才看到的情形并不是她的错觉，母亲的精神确实比原来好了很多，面庞上的气色也好了起来。
母亲对父亲的爱慕与依赖，钟灵玉深深知晓。她知道如果没有别的事情刺激着，母亲定然会沉浸在悲伤之中，渐渐消沉，直至……消逝。如今母亲竟然奇迹般恢复过来，是不是她把她的劝告听了进去，因为不想再让子女挂心担忧，所以知道爱惜自己的身体了呢？
见得钟灵玉过来，奶娘笑吟吟地迎上几步。看上去，连她的精神都好了很多。
“小姐，自打您上次说过那番话后，夫人就想开了，这不，昨晚她就强迫自己多吃了一碗饭，又早早睡下了，今儿个一早起来就开始沿着花园散步，用过早膳后又一直打理花木，整个人的精神都不一样了。”
钟灵玉十分欣慰道：“是吗？真是太好了。”她急走两步，走到庄氏身边，见她要起身，忙扶住她，唤了一声：“母亲。”
“回来了？”庄氏掏出手帕，给钟灵玉抹了抹额头，慈爱地道，“累了吧？吃过晚膳没有？娘亲叫厨房给你做了你最爱吃的银耳羹，你喝一碗吧。”
钟灵玉心里一暖。父亲去世前的那个温暖的母亲，终于又回来了。
她挽起庄氏的胳膊，和她一起朝屋里走，一面欢快地笑道：“好呀，我正好饿了呢，就知道母亲这里有好吃的。”
“你呀，就是在外面忙着，也得顾着自己的身体。要是太忙顾不上饭点，也得备着些点心，垫垫肚子。”庄氏责怪道，又转头看了春立一眼。
春立刚要解释，钟灵玉便抢先道：“点心是常备着呢，饭也是按着点儿吃。只是一听母亲说有好吃的，就饿了嘛。”说到后面，声音娇嗔，一副撒娇的姿态。
自打女儿十二岁被丈夫带在身边帮着打理生意，就很少在自己面前撒娇了。如果骤然撒起娇来，庄氏哪里抵挡得住？她的心顿时一片柔软，对女儿的爱意越发深浓起来。
两人在屋里坐下，奶娘早已遣了丫鬟去厨房把银耳羹拿了来，亲自端了放在桌子上，朝钟灵玉殷切一笑：“大小姐快尝尝，这碗羹，是太太亲自下厨给你做的。”
“真的吗？那一定很好吃。”钟灵玉接过勺子，舀了一勺放进嘴里，银耳羹那特有的清甜滋味就弥漫了她的整个口腔。银耳的脆，红糖熬的糖水也十分合苏玉畹的口味，不太甜也不太淡，正正好。
她抬起头来，朝庄氏甜甜一笑：“真好吃。”
看到女儿这样，庄氏既内疚又自责：“以前是娘亲不好，只顾自己，没想着你们。以后再不会了。这样的羹汤，你喜欢吃，娘亲每日做给你吃。”
“嗯！”钟灵玉用力地点点头，朝母亲莞尔一笑，
“好，那就每日给你做。天天吃这个也烦，娘亲给你换着花样做。”庄氏满脸慈爱，”名儿、智儿那里也有，一会儿他们回来，就让他们来吃。”
显然，她早派人打听了钟灵名两兄弟的行踪。
见得母亲真的从悲伤中走出来，把的重心放在了儿女身上，钟灵玉的心情一片大好，未进门时的那份要面对母亲眼泪的压力和烦恼一扫而空。
她一勺勺把那碗银耳羹吃完，又在丫鬟伺候下净了手嘴，看着她们把东西收拾出去了，这才对庄氏道：“母亲，叶夫人今天派人来叫了我去茶楼，跟我见了一面。”
“啊？”庄氏并不知道这件事，吃惊地望着钟灵玉，眼里重新浮起担忧之色，“她跟你说什么了？是不是责备你又出门抛头露面了？”
钟灵玉点了点头：“也不全是。我一进门她就跟我说，因为我要守孝三年，李家几代单传，他们没办法等我那么久，所以要先生庶子。我成亲时，没准就是好几个孩子的娘了。”说着，她笑了一下。
她本是觉得叶家人凉薄，做事荒诞好笑，可这笑容看在庄氏和张嬷嬷等人眼里，则是满满的苦涩，是强作欢笑。
无论是谁，遇到未来婆婆提出这样的要求，不哭就好了，哪里还能笑得出来？钟灵玉的笑容，是生怕母亲担心，所以才故作平静吧？
张嬷嬷和丁妈妈对钟灵玉是满心怜惜，庄氏却更加自责，握住钟灵玉的手，哽咽道：“玉儿，真是苦了你了。”
钟灵玉的头顿时痛起来。母亲这眼泪一流下来，没有半个时辰都收不回去。她可还有一箩筐的话要劝说呢。
不曾想，庄氏下一句话就把让她完完全全愣住了。
“要不……”庄氏拿着帕子抹着眼泪，一边抽咽一边道，“咱们退亲算了。”
退亲……算了？
钟灵玉都不敢相信自己的耳朵。
要知道，庄氏自小三从四德，对丈夫的话唯命是从。可当钟德平发现叶晓青屋里有很多通房丫鬟时，很是生气，萌生出退亲的想法时，庄氏却死活不肯。她是担心退亲会影响钟灵玉的名声，以后难以找到更好的亲事。
所以在此之前，钟灵玉对如何劝服母亲是完全没有信心的。但婚姻向来是父母之命，媒妁之言。订亲要经过父母首肯，退亲亦是。庄氏这一道坎，根本绕不过去。
她都做好了打持久战的准备。
却不想如今却轻易就得到了自己想要的。这还不是自己劝服的，而是庄氏自己主动提出来的。
她把目光投向春立，想要证实自己是不是出现了幻听。
春立最知自家小姐心意，她朝钟灵玉用力地点了点头，表示她没听错，夫人竟然不用人劝，就主动提出让她退亲！