庄建华出生在天朝建国后的第四年，庄建华的母亲在生下儿子不满一周就得癌病去世,当时的医疗水平有限,对癌症之类的疾病是束手无策。庄建华在还不会叫妈妈的时候就失去了母爱。当时还没有授军衔的庄师长把独子托付给了好友廖家,也就是廖部长的母亲帮忙照顾。
1955年,天朝决定给建国功臣授军衔，庄建华的父亲和廖部长的父亲都被授予了少将的军衔,他们为建国浴血奋战所做的贡献得到了肯定和奖赏，可惜庄少将的身体在战火纷飞的年代已经被拖垮,授为少将的第二年就撒手离世，留下才四岁的独子。
庄建华四岁就成父母双亡的孤儿，虽然孤儿身世总让人怜悯,可庄建华的孤儿生涯却不需要人去同情,因为他虽然失去父母,却有父亲的战友们争相抢着要抚养，到最后，庄建华选择了他最喜欢的廖伯伯家。
那时候廖少将家里有四个孩子（第五个还没有出生），最大的一个孩子八岁，最小的才抱在手上，廖少将和妻子很疼爱失去双亲的庄建华，但因为廖少将公务繁忙，他的妻子要照顾家里四个孩子，特别最小的一个还没有断奶，夫妻俩都抽不出时间去陪伴小建华，照顾陪伴庄建华的重担就落在廖家最大的儿子身上。
廖部长上学了，手拉着个四岁的尾巴一起去学校，廖部长上课了，小庄建华坐在教室后面的小板凳上涂鸦，那是老师专门从自己家给小建华带来的。
廖部长下课了，庄建华马上跑到廖部长身边，廖部长放学了，弟兄俩个手拉着手一起回家。晚上廖部长写作业了，庄建华继续在旁边涂鸦，晚里睡觉了，兄弟俩睡同一个被窝。
庄建华长大了，够年龄上小学了，可廖部长却要升到初中，兄弟俩上学不能走同一方向，这让小庄建华非常伤心，为了能跟自己亲爱的兄长继续手拉手地上学，庄建华发狠努力，连跳了两级，终于在廖部长读高中时，十一岁的庄建华进了同一个学校的初中部，兄弟俩同出同进的现象得以再现（那时小学是五年制，高中是两年制）。
可惜好景不长，1966年高考停止了，廖部长高中毕业无法进入大学，天朝当局为了解决城市中的就业问题，号召年轻人移居到农村，尤其是边远的农村地区建立农场。廖部长响应国家号召，背起行囊去了北大荒。十四岁的庄建华这次是真正和他的廖大哥分离。
廖部长在寒冷荒漠的北大荒呆了两年，就见到了抽个子抽得瘦成排骨的小弟庄建华，才十六岁的清瘦少年追着自己的大哥脚步而来。
知青的生活是苦难的，那段文革岁月是黑暗的，知青们从接受贫下中农再教育的热血中冷静下来，开始反思，那时的庄建华就经常听廖部长谈时事，谈对未来的希翼和抱负，十六岁的少年就是在聆听自己大哥的理想中成长，两人都在北大荒入了党。
从1971年起，知识青年在农村的许多问题开始不断暴露出来，政府开始在城市中将部分工作分配给下放的知识青年。但这样回到城市中的知识青年大多数是通过关系得到回城机会。北大荒的条件太艰苦了，廖少将在知道儿子和战友的独子在北大荒的农场经常生病后，动用关系把两个孩子从偏远的北方，调放到相对富裕的江南农村。
在江南的农村，两人从生产队员做起，一步步做到了生产队队长党支部书记，廖部长也是在江南的农村，认识了自己未来的妻子。二十四岁的廖部长结婚了，在自己最爱的弟弟见证下，去民政局领了红本，没有喜酒，没有鞭炮，给全生产队的农民发了几颗喜糖就算举行了婚礼，那喜糖还是廖部长的母亲从京城邮寄来的，当时的农村供销社根本就买不到这么多糖果。廖部长夫妻的孩子廖盛凯第二年在江南出生。
1977年，国家恢复高考，已经二十九岁的廖部长和已经二十五岁的庄建华都参加了高考，两人同时被京城大学录取，同时进了一所高校读大学。
那一年，对廖家来说，有好事有坏事，好事是廖家五个孩子中，三个参加了高考都被录取，坏事是，廖家在政治形势中风雨飘摇，因为廖家站的位置离某些被审判的人有点近。
就在廖家风雨飘摇时，庄建华恋爱结婚了，他的女友是京城有名的不倒翁唐老的小女儿，唐老的小女儿对庄建华一见衷情，两人认识三个月就相互确定心意，年底，廖家和唐家联姻，廖家的义子和唐家千金共结了连理，廖家也在唐家的帮助下，在政坛站稳了脚步。
1980年，庄锦言出生在京城的一家妇幼保健医院，他的父亲庄建华没有亲眼看到儿子降生，庄建华正在党校进修。
大学毕业后的廖部长和庄建华先后被派到江南地区工作，八十年代末，廖部长升任申市副市长，庄建华在不久后也调任到申市成为某区的副区长。庄锦言也跟随到了父母身边，申市有了庄锦言固定的家。
庄建华崇拜着自己的兄长，在申市成为兄长的得力助手后，竭尽全力为兄长积攒政治资本，在抓经济方面取得重大成果，这成果加重了廖部长竞争省长的政治筹码。廖部长如愿坐上了省长的位置。
政治总是很残酷的，有时候你的政绩看起来是不错的，但当有人暗中布了局后，这政绩反而将成为你的罪证。庄建华签字同意的一项大工程，在竣工三年后，发现是隐患工程，工程里使用的黄沙中竟然掺杂了海沙，海沙可以在建筑中使用，但你必须清洗掉它的盐分，如果清洗不干净，它就会腐蚀钢筋水泥，使用这种海沙的建筑就成为隐患，庄建华同意的这项大工程中，海沙盐分严重超标。
庄建华在接到工程隐患报告后，就知道自己落了圈套，那负责工程承建商是他舅子介绍来的，舅子在他面前信誓旦旦保证质量。庄建华看在自己去世的丈人和亡妻的面子上，就把这个工程交给了这位承建商。而这位建筑商是敌对方的棋子，事情暴露时，人早已出了国。庄建华的两个舅子为人中庸，见到妹夫被双规后，赶紧和妹夫划清了界限，庄建华唯一可以洗清自己的渠道被堵死。
庄建华被隔离审查，开始以为只是追究他本人的渎职，不想调查方向直指廖部长，因为廖部长在申任副市长一职时，是大力支持这项工程的。
庄建华看着手中的浴巾，他知道自己如果苟且偷生，那么他最爱的兄长马上会被请去喝茶，当年他们在北大荒的理想和憧憬也就成了一场不可实现的梦。
他记得自己小时候，兄长天天牵着他的手上学，他记得在北大荒时，兄长每天把他的脚放在心窝入睡，他记得兄长在他生病时急得痛哭流泪，冰天雪地背着他步行十几里去求医，他记得两人同时被大学录取后的欢呼，他记得两人成为上下级做事的默契。
不，庄建华想，如果他如某些人所愿，把兄长推出抵罪，自己必定可以减轻罪责，可那样活着还有什么呢？信仰没了，理想破灭了，兄长必定从此与仕途无缘，那样的结果还不如让他就此死去，还不如把全部罪责都让他背负，将兄长摘除出去继续追求他们的理想目标。
庄建华把浴巾撕成条系紧，套在淋濆头固定的铁架上，做成了死套，这是他和兄长在北大荒猎野狼常做的事情，现在他把这个死套用到了自己身上。
庄建华的意识开始迷糊，但他依然用尽最后一丝理智，不让自己的手去碰腿上上的毛巾，庄建华的双腿让他自己绑了起来，因为他的身子太高，站直了根本自杀不了，一心寻死的庄建华只能让自己的腿变短。
窒息的感觉非常难受，在意识要消失时，庄建华忽然想到，他的自杀将使他的兄长悲痛欲绝。不！大哥，你不要太伤心，这是弟弟心甘情愿的，如来世，愿我们再到一起做兄弟。
庄建华至死都没有多想他的独子庄锦言，因为他觉得，只要他兄长安好，那他的独子也就安好，就如他小时候被廖家收养了去疼爱照顾，他的独子以后不会缺少疼爱他的人。