二人回到城里，夜市已阑珊了。
楚留香想到秋灵素那样的人在武林中必定不会是籍籍无名，朱砂帮人多耳杂，想必知道些什么，念及此，便不停向快意堂奔去。
行至快意堂门口，便看见一匹极品龙驹宝马立在门前。它的主人并未将他系起来，似乎并不怕人将它偷走，几个人远远站着，其中一个，双手捧着肚子，想是吃了这马的苦头。
楚留香暗忖：不知这神骏宝马的主人是何人，想必是个人物。
他一心想瞧瞧这马的主人到快意堂来究竟是为了什么，大步走进屋去。
平常热闹的赌坊居然鸦雀无声，十几个赌客贴墙站着瑟瑟发抖全然无平常的嚣张劲，地上或站或躺的几个彪形大汉均有不同程度的伤。
楚留香掀帘走进里屋，屋内是冷秋魂与一个穿着黑色斗篷的少年。
冷秋魂满脸惊慌之色，道：“阁下究竟想要什么？”
少年脸色冷峻，一双黑白分明的眼睛倒映着漫天银河，煜煜生辉，冷声道：“来赌坊，自然是赌博了。”
黑衣女子立在角落里，呼吸几不可闻，似乎屋里所有的事情都与她无关。
白玉魔驱蛇进屋，那些色彩斑斓的毒蛇虽然可怕，但并不敢靠近她三尺之内。
直到南宫灵走进屋内，女子眼睛一下亮起来，而后又低下头去。
南宫灵见窗帘后只是一双靴子，不由恼怒，眼光一转，看到她，道：“不知这位朋友是何来历，为何不以真面目示人？”以丐帮帮主的阅历，自然也认得出来此人是易了容的。
黑衣女子看他一眼，悠悠道：“在下自来隐居山野，从未踏足江湖。都闻丐帮帮主义薄云天，乃是江湖中少见的少年英才，想必不会计较小女子无心之失。”
楚留香笑言：“这位姑娘是我带来的，是位旧友。”
南宫灵顺着台阶下，笑道：“既是如此，小弟还有要事在身，今日只好就此别过了。”
楚留香笑嘻嘻道：“你刚刚勾起了我的酒虫，就想一走了之么？”
南宫灵大笑道：“楚留香的酒债，天下有谁能懒得掉?就在这两天里，小弟定来奉请，但望红兄和这位姑娘也莫要推辞才好。”说罢便带着丐帮众人走了。
黑衣女子自角落走出来，在楚留香身侧俯身，轻声道：“五日后亥时，大明湖。”说完，意味深长看他一眼，从窗户飞跃出去，转眼不见了踪影。
楚留香直觉这女子要说的事对他而言非常重要，怎奈来不及问她已离去。他一直觉得这神秘女子有些熟悉，但却想不起在哪里见过她，无奈摇摇头。
听涛客栈。
此时已是午夜，客栈里大多数的院子都已熄了灯，唯独一个不起眼的角落小院子里，还摇曳着昏黄的烛火。
灯盏放在简陋的梳妆台旁，一个黑衣女子面对着镜子低着头，一只手手指随意绕着一缕头发转圈儿，另一只手手肘托着下巴垂着头不知在想些什么，长而及腰的头发掩盖住了脸颊，从镜中看倒像是没有脸，阴森森的。
仿佛过了很久，或许又只是一瞬间，女子低低叹出一口气，抬起头来轻声一笑。
那是一张怎样的脸啊，像是贫瘠的土地，凹凸不平的丘陵，在灯火印衬下格外阴森恐怖，像是地狱里爬出来的恶鬼。
她却好像一点也不嫌弃自己的丑陋，伸出手指慢慢抚摸面颊，像是对待一件易碎的珍品似得，清光湛然的眸子也散发出满意的光芒。她突然将手指挪到发际线的地方，于是，整张脸被撕了下来。
苏祈细细地看手中的面具，这是她花了许久时间制作出来的，完全发挥了丰富的想象力。走在大街上，咳，回头率百分之二百。
本来她就算学艺不精，也不至于弄那么丑的，这纯属她恶趣味。
苏祈这次来济南自然是为了南宫灵，只是没想到那么快就见到他。
“南宫灵．．．．．．南宫灵！”苏祈不知道剧情开始的具体时间，等赶到济南的时候干什么都晚了，该怎么办完全没有头绪。
她也只是个没出过几次谷的小丫头，江湖阅历不深，完全无处下手。
还有，他。
今日看见楚留香的时候，又是高兴，又是忐忑，既想他认不出来自己，又生气他没人出来她。像个乌龟似的装不认识，她简直怂死了。
当年不告而别，不知他作何想。现在，唉.....
苏祈将头发挽起绑好，又将脸用灰巾遮起来，换了一身灰色紧身衣，又将一个包袱紧紧系在身上。打开窗户，像一只轻盈的猫儿般跳了出去，几个纵身不见了踪影。
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济南知府乔华秉算是难得一见的好官，自上任四年来，将济南府治理的井井有条，又将济南附近的小股山匪清剿了，兼得上天眷顾近几年都风调雨顺，可以想像等他任期满后八成能够调回京城平步青云了。
话说这位乔大人今年四十有二，家中也是京城的世家大族，妻子李氏亦是贵女，夫妻俩成亲十年相敬如宾甚少吵架，感情挺好，内院里颇有几个娈童美妾。乔秉华年轻时也是翩翩风流美男子，当年踏马观花也曾虏获过不少姑娘的芳心，他与夫人李氏便是在元宵灯会上结识的。如今虽已至不惑之年，但身体保养得当，脸上连皱纹都少有，留着三绺长及胸的美髯，看起来仍是三十多岁的儒雅美大叔。
这样听起来已是幸福圆满的人生了，但乔大人现在似乎并不大高兴。
乔大人今天并没有去他新纳的鲜嫩美妾柳氏房中，也没去素来温柔小意的展氏那儿，他甚至没留一直宠爱有加的娈童在院里狎玩，只让人整治了一桌酒菜在青云院里西府海棠树下。便将身边所有人都打发走了，还郑重吩咐无论如何不得有人打扰，说是要赏月。
现在已经是五月十五，白天虽有些炎热，晚上却天朗气清，温度宜人，圆盘似得皓月当空，更衬得海棠树树态峭立，亭亭如少女，如今花开似锦，他又想起旧事，心中竟似青涩的少年般又砰砰直跳。
此时已过子时了，桌上酒菜已经凉透，乔华秉并不急躁，只拿着个小小的冻蕉石杯浅浅啜饮，他如今家业有成，早已不是当年的毛头小子。
一阵风吹过，树叶子哗啦啦的响，乔秉华身后不知何时站了个灰衣人，她身材纤细，紧身衣服衬得凹凸有致的身材散发出青春的魔力。她站在这里观察他许久了，乔秉华不愧沉浮官场多年，沉得住气。
她终于道：“乔大人好兴致。”
乔秉华一下站起来，转过身，惊诧道：“你是何人？”
苏祈冷冷道：“他不会来了。”
乔秉华踉跄一下，身子晃了晃，双手扶住桌边才稳下来，厉声道：“不可能，你休要骗我，他，他怎么会不肯来见我。你到底是谁，怎么会知道这事？”
苏祈冷哼，道：“你既已背叛了他，便再没资格见他了。”
乔秉华心神大失，全然不见平时平静模样，喃喃道：“不，不会的，苏秦怎么会不见我，他答应来的。我等了他十年，他说他会来找我的。”
苏祈眼中冷芒一闪，森森道：“和满房姬妾一起等他回来吗？乔大人真是个多情的种子。别叫他名字，你还不配。”
乔秉华道：“他知道我的苦衷的，我以为他会体谅我的。他不会不来的”，他突然冷静下来，上前两步，“你是谁？不，你将他怎么了？你跟我说这些到底有何企图？”
苏祈嘲讽一笑，取出一支木簪，扔给他，“这东西你可记得?他让我还给你，此后各不相干。”
乔秉华握住那支木簪，眼中泪光莹然，手抖得几乎握不住簪子，他忽地转过身去，左手扶住桌边，借着灯光看那只木簪。
木簪是上好的檀木雕刻，刻的是一枝浅放的桃花，刀法粗糙，桃花下面还刻着一个篆刻的秦字，整个簪子被磨得圆润光滑，可见其主人喜爱，常常使用的。
这簪子，是他当年亲手刻来讨他欢喜的，后来他走了，也将簪子带了去，乔秉华知道他还是放不下自己的，否则这簪子十年前就完璧归赵了。
“你是阿祈？你已经长这么大了。他，他这些年怎么样？”乔秉华沙哑着嗓音道。
苏秦曾带着小小的苏祈与乔秉华认识，乔秉华也曾去桃花谷住过一段时间。
“师父他老人家好极了，与师母伉俪情深。”
“不，不会的，他怎么会.....”
“为何不会？”苏祈咬牙道，“人心易变，你能三妻四妾，他为何不能另娶？乔大人管的未免多了些。”
乔秉华梗了下，喃喃道：“是呀，是我对不住他。这些年，我没有一天不在想他，我年纪越来越大，总怕他回来时瞧着比他老，怕他不知道我调任到了济南，我......”
苏祈沉默。
“他有妻子了也好，他总是孤单一个人来去，有了妻子总不会形影单只一生了。”这个中年男人背对着她，双肩颤抖着。
原来还有情吗？那也不枉师父念他一生了。
作者有话要说：修