孩子们很清楚，晶石不好赚。低阶异能者只能做一些劳动的工作，一年赚取一块半块晶石，这样远远不够他们升级成为高阶异能者。但加入佣兵团的话，他们可以得到足够的资源去进阶。这样的机会，他们不可能放过。
决定参赛后，四人更拼命修炼。
把所有晶石消耗掉后，佑天升上二阶，大个儿升上一阶，罗子达到一阶的顶峰。夏楠不能用晶石修炼，一天练习十七八个小时，每次灵力耗尽，就去小睡半小时继续练习。如今她已经能够灵活控制变种蜥蜴，而且在激烈战斗的情况下持续控制一小时。另外，她把成年的变种蜥蜴外皮卖掉，换取了两只变种猎犬的尸体。猎犬虽然不及蜥蜴速度快，但它们的战斗力不错，更重要的是因为常见所以比较便宜。不过夏楠现在只能一次控制两只动物，即蜥蜴和一只猎犬，或是两只猎犬。同时控制第三只的话有点勉强。
佣兵们也在努力准备。偶尔经过的时候，会给孩子们点拨一二。
比如李强作为五阶的金属异能者，这样教导佑天：“在战斗的时候，对于金属异能者来说，最重要的是什么？”
“控制的面积变形和速度。” 佑天答道。
“忘了头两项，只记住最后那一项就好了。很多人以为，能够移动巨大的金属，就是好的金属异能者。但其实搬动一块面积巨大的金属，除了消耗灵力，一点好处都没有。只有使用适当，一眼针也可以有很大的杀伤力。另外，没有比在战斗中让金属改变形状更愚笨的事，除非你有五阶或以上，不然金属改变的速度太慢，作用不大。对于金属异能者来说，最重要的是速度和准确性。你只要把这两项做到极致，在初阶异能者中没有人是你的对手。这套鉻针是我早期使用的武器，现在给了你。鉻是最坚硬的金属之一。”
佑天意外地接过，连声道谢。
“这没什么，反正我现在不合用。你的对手将会是人类，把人体各个穴位牢牢记住，要练习到随手出针，也能刺中穴位。”
对于夏楠，李强有这样的建议：“我们的团里没有驯兽师，所以我能教你的不多。你的变种蜥蜴够快够狠，是不可多得的宠物，要擅用。但一般的驯兽师弱点在于他们自己本身。他们太专注于控制宠物。如果不能保护自身的话，不管宠物有多厉害，一旦被敌人靠近攻击驯兽师本身，就完蛋了。我看你最近突破了二阶了吧？”
“呃？” 夏楠一时反应不来，迷惘地抬头。
“我看你的敏捷度和反应都有增强，是突破了二阶了吧？”
“哦，是的。” 夏楠心虚地应道。
“傻孩子，最近太累了吧。你也太拼了，日夜都在练习。”
夏楠啊啊地笑两声。心里却是想到：对啊！最近自己的力气和速度好像真的提升了。也许她的异能没有进阶这回事，但身体素质会随着灵力的增长改善。这样她就放心了，如果灵力增加，身体素质不变的话，对上其他的异能者很吃亏。
“既然进阶了，那就加紧锻炼身体的灵活性。闪躲技巧可以向小军请教，他是个风系异能者，最擅长闪躲。”
这一天，夏楠与佑天对战，两人为了锻炼近战，撇开异能肉搏。说到打架，他们可是从小就开始锻炼的。现在不过是适应一下进阶后的速度和力量。
“没想到你们两个这么擅长近战！” 一旁的小军建议：“如果能够善用这一点的话，打败比你高阶的对手也不是不可能。”
“姐姐，教我使刀子！我也想像姐姐一样！” 夏聪蹦蹦跳地走到夏楠面前，抓着她的手臂摇曳。
“现在姐姐有点忙。等过了选拔赛，我再教你好不好？”
“好。姐姐和我勾手指，不准食言哦~”
夏楠蹲下勾着他短小的手指：“好，绝对不食言。” 接着，他又蹦蹦跳地走开。
夏楠疑惑地看着弟弟地背影，对佑天说道：“你有没有察觉，最近聪聪的话多了很多？而且变得更活泼了。”
“嗯。也许是长大了吧。”
罗子插口道：“最近雅文叔叔经常和他说话，还教他认字呢。”
小军道：“对呀，我也有看到。其实刚刚见到聪聪的时候，我就觉得很奇怪。一个六岁的小朋友怎么还不太懂得说话呢？只会说些二个字或三个字的句子，起初我还以为他的智力有问题。幸好不是！雅文有跟我谈过，他只是平日没有人跟他说话，所以学得慢了点。小妹妹你得好好多谢人家呢~”
雅文谦虚地道：“其实我也不过是和他说说话而已，反正我也没有别的事情做。不过，夏楠，你是他唯一的家人，以后要多和他说话。小孩子不是养饱了就行，还要给他们很多的关爱。”
回想起来，自己一直很忙，忙着看顾帮会的事情，忙着修炼，没有多少耐性和聪聪说话。夏楠不觉羞愧地底下头来。
“你不用自责。你自己也是孩子，哪里懂得那么多？你能够平安地把他带大，已经很厉害了！” 雅文摸摸她的头，弄得她的脸颊微红。
没有人注意到，佑天的脸色沉下去。
那天晚上，雅文给孩子们说了一个圣经故事。太阳与北风比赛，看谁能先让路人脱下外套。北风用尽力气向着路人刮猛风，结果只换来路人把外套抓得更紧。太阳反其道而行，散发热量温暖了路人，最终路人脱下外套。
“叔叔，你的故事比广南基地里那个老伯说的更离谱。太阳和北风怎么会说话？” 率直的大个儿毫不留情地道。
雅文哭笑不得：“太阳和北风当然不会说话。这是一个寓言故事，所以整个故事只是一个比喻，借用这个故事说明一些道理。你们觉得这个故事说明了什么道理？”
“我知道！这个故事是说，每个人的技能不一样，不要拿自己不擅长的东西去跟别人比。比如说，我是水系的异能者，大个儿是力量异能者。如果大个儿要跟我比赛灭火的话，输的必定是她。相反，如果我跟大个儿比拼力气的话，输的必定是我。” 罗子说道。
“罗子说的有点道理。但其实这个故事里还有另一个意思。我们在处理一些问题的时候，不一定要像北风一样，用强硬的手段。有时候，像太阳一样给于别人仁慈和温暖，结果可能事半功倍。”
孩子们沉默地想了一想。他们的思想一直是：有威胁吗？把它铲除。有敌人吗？打得过就杀，打不过就跑。从来没有想过别的处理方法。
佑天打破沉默：“这个故事，是和平时代的人创作的，也只适合用在和平时代。现在你们这样想的话，等于自寻死路。好了我们去睡觉吧！”
雅文叹了一口气，前功尽弃了。经过一段时间的观察，他明白到佑天是这个团体里的绝对领袖。在孩子的心目中，不管佑天说什么都是对的。看来他想要改变孩子们的思想，要先从佑天那里入手。但佑天——怎么说他好呢？这孩子好像在自己的周围，起了一堵墙，让人无法接近。这一点蛮让人担心的。他跟谁都不亲，即使是相处多年的罗子和大个儿也一样。不过有一个人是例外的，那就是夏楠。
如果说佑天是这个小团体的领袖，夏楠就是那个把人黏在一起的浆糊。她跟每一个人的关系都很好，因为有她这个小团体才会如此团结。
雅文在露台找到夏楠，她正在练习操控那只蜥蜴和猎犬。
“夏楠，有空吗？我有些话想要跟你说。是关于佑天的。”
夏楠应了声转身聆听。
“是这样的，我有点担心佑天。不知道你有没有察觉，佑天与其他人的关系很疏远。除了你之外，他不怎样跟其他人说话，包括罗子和大个儿。他们玩闹的时候，他都不怎样参与。你们几个孩子，不是已经相处了很多年了吗？为什么他会这样，你知道吗？”
“他的性格就是这样，话比较少。”
“他从一开始就是这样的？还是在什么时候突然改变？”
“我认识他的时候已经是这样了。刚开始的时候，他跟我说的句子，几乎没有超过五个字的。” 夏楠模仿佑天的语气：“向左！向右！快点！你是笨蛋吗？” 说完自己忍不住笑了起来。
雅文笑了几声。“你知道，我在末日前的工作是社工，我见过很多个案。像佑天这样在自己与别之间建立起围墙的，很多时候都曾经受过一些心灵上的创伤。心灵上受过创伤的人，一方面害怕与别人接近，另一方面又渴求爱。心灵长期处于一种不满足不稳定的状态。”
夏楠有点动容：“那……不是很辛苦吗？”
“嗯。所以我们要尽力帮助他。”
“也许是你猜错了，也许他只是不喜欢说话而且。”
雅文点点头：“也有这个可能。以你对他的了解，你自己觉得呢？”
夏楠顿了顿：“我不知道。我们看似亲近，但其实他很多事情都不会和我说。对于他的过去，我一无所知。”
“你们两个聊得挺愉快嘛。”
听到佑天的声音，夏楠吓了一跳。
转身看到佑天就在他们背后，双手抱胸，脸上挂着嘲讽的笑。