辽国庆州捺钵。
宁江州失陷的消息传到捺钵，感到事态严重的辽主耶律延禧召群臣议事。
一众臣子吵吵嚷嚷，嗓门倒是高，说的话却是屁用没有。
有人认为杀敌一千自损八百，女直人此战之后，怕不是只剩下几百人，一纸可讨。
有人认为女直人率兽食人，擅起战火，祸乱边地，必会被忠于朝廷的各部族群起而攻之。
还有人质疑这份急报的准确性，认为依托坚城的四千多守军会被两千多的女直人打败，不可思议。
又有人根据江宁州从告急到失守仅有旬日，询问是否有指挥失误或者里通外敌之可能？
眼见这些臣子要将话题引向此战败师失城的萧乌纳身上，皇叔魏王耶律淳赶紧出班。
“陛下，野狼捕鼠尚不敢留余力，不管此战过程怎样，宁江州失陷，东北路局势失控已是事实。臣以为，当趁女直人初叛，人心不稳，势力尚弱，速发大军征讨为妥。”
当年耶律乙辛权势滔天，害死太子和太子妃后，曾提议立道宗的侄子——魏王和鲁斡之子耶律淳为储嗣，道宗都差点答应了。
因为被卷进了这场立嗣风波，耶律延禧嗣位后，耶律淳平日里就韬光养晦，从不参与朝堂争斗，今天实在没办法，不得不站出来。
谁都可以攻击萧乌纳，只有他耶律淳不行，还必须撇清嫌疑——当年立嗣风波，群臣皆莫敢言，只有萧乌纳和萧陶隗二人直谏“舍嫡不立，是将国家拱手让人”。
五年后，道宗出猎，耶律乙辛请留皇孙，道宗准备答应，还是萧乌纳直言“窃闻车驾出游，将留皇孙，苟保护非人，恐有他变，果留，臣请侍左右”。
道宗乃从这件反常事中发现了不对劲，开始怀疑耶律乙辛，其后不久就逐步剥夺耶律乙辛的权力，最终杀了这个乱臣贼子，又令一心护佑皇嗣的萧乌纳辅导皇太孙耶律延禧。
可这位集立嗣、保驾、帝师多重身份为一体的忠臣萧乌纳却是刚直之人，皇帝尚在潜邸之时，他就真的实心眼“辅导”，数次直言忤旨。
耶律延禧嗣位后，佛殿小底王华诬陷萧乌纳“借”走了内府犀角，皇帝问他，萧乌纳梗着脖子说：“臣在先朝，先帝诏许我每天取帑钱十万为零花，臣都没想过取一钱，如今反肯借这破犀角？”
耶律延禧受够了这犟脾气的老家伙，赶他到苦寒北地守边关。
萧乌纳也不气馁，到任后，就深入一线，了解到逐渐失控的东北路局势，又开始不断上书，要皇帝重视女直人崛起的事实，早发大兵瓦解该部，但已经产生逆反心理的耶律延禧却充耳不闻。
皇帝虽然不喜萧乌纳，却知道这老头是真为了他好，绝不可能治罪萧乌纳，真要是由着这帮臣子胡乱攀咬，搞不好就会牵连到自己，是以耶律淳为了自身安全考虑，出班制止众臣拿此事借题发挥。
耶律延禧没心思去猜自己叔叔的想法，听了众臣和耶律淳相互对立的观点，他只觉得头越发的大，本能地看向自己最信任的北院枢密使萧奉先，萧奉先却没有立即说话。
汉人行宫副部署萧托斯和看到了萧奉先的眼神示意，奏道：“陛下，女直部族虽小，但勇悍而善射。我朝兵马久不训练，骤然遇到强敌，稍有不利，就会导致诸部离心，恐怕会致局势失控啊。臣以为，最好的办法，莫过于借此机会，动员各道兵马，大军压境，以威势压服女直人。”
萧托斯和说的问题也是耶律延禧所担心的，虽然经过两百年的繁衍，契丹族人口增加了不少，但分置各地，比起其他各族，还是占少数。
一旦战争失利，原本勉强压制的各种矛盾就可能会爆发。
而动用各道的部族兵马，让他们和女直人相互消耗，契丹人坐收渔利，未尝不是一个好办法。
萧奉先也符合道：“臣同意托斯和的意见，若是为了一个小小的部族叛乱就动用朝廷大军，只能让叛贼以为我们心虚，反而更加猖狂，臣以为，调几部族兵，就足以剿灭女直人了。”
两位重臣都定了调子，其余大臣自不会再跳出来反对，耶律淳也只是为了撇清嫌疑，说完后，见众人不再关注能牵连到自己的萧乌纳，他就又退回到自己的位置，接着装木头人。
耶律延禧见众臣再无异议，准备拍板让萧奉先调兵时，却又头疼安排谁来统兵，犹豫间，想到了萧奉先在女直一事上一直智珠在握，乃决定以其胞弟萧嗣先为帅。
宁江州南，宾州城。
在此集结溃兵死守待援的萧乌纳，终于等来了朝廷发大军平灭女直的诏令。
“差守司空、殿前都检点萧嗣先充东北路都统，静江军萧乌纳副之，发契丹、奚兵、三使兵三千骑，中京路宫分军、土豪二千，别选诸路武勇二千馀人，以中京虞候崔公义充都押官，侍卫控鹤都指挥使、商州刺史邢颖副之？”
萧乌纳生怕有遗漏，想再看一遍，手却不受控制的乱抖。
信使担心这位老臣出状况，上来扶他，被萧乌纳一把掐住两臂，信使被掐得生疼，却不敢喊叫。
萧乌纳情绪失控，边摇信使，边吼道：“真的只有七千混编步骑？”
“副都统，其实，其实不止，不止这些。”
见信使冷汗只冒，萧乌纳意识到自己的失态，放开信使。
“怎么回事，你是说，都统又从哪里召集了大军？”
信使见萧乌纳会错了意，赶紧解释道：“不是大军，是随军家属仆从。”
萧乌纳被这个荒唐的消息惊呆了，失神片刻后，才问：“究竟什么情况？”
“朝廷久未征召兵卒打仗，将士无处获取战功。先是中京路土豪，听说女直人胆敢对抗王师，希望能在大战中获得更多功劳，都自愿携家属仆从，组成车队随行。”
萧乌纳注意到“先是”一次，茫然地问：“还有？”
“都统见这些土豪的家属车队加入能壮大声势，就鼓励其他各军也携带家属，小人来之前，已经有近两万人了。”
萧乌纳心下冰凉，用七千心思各异的部族兵马对战女直人，就已经是必败之局了，居然还要带上近两倍的家属仆从，这是打仗，还是郊游？
“大军要在哪里集结，都统有没有吩咐，要我这副都统做什么？”
“都统计划带领大军到出河店扎营，以逸待劳，等女直人过混同江时，半渡而击。请副都统严守宾州，待贼军溃败时，再出击截住贼军去路。”
萧乌纳这些年走遍东北路各地，不用看地图，也知道出河店的位置。
女直人控制的达鲁古部在宾州西北，达鲁古部的再西北，过混同江便是出河店。
这个位置确实不算差，和自己夹击女直的方案也很好，只是凭这群郊游的贵人能成吗？
尽管预料到这战必败，萧乌纳还是尽人事听天命，想再争取一点，哪怕是多杀伤女直人的有生力量也好为下步的平叛减轻压力。
“大军什么时候能到出河店？”
“应该就在这一两天。”
“快！”
萧乌纳抓住信使的手，急切道：“骑我的马，赶紧回出河店，去截住都统，告诉他，千万不要驻扎出河店！”
……
剌离城。
女直人取得宁江州城后，按出虎水的村庄离前线就有些远了，来回奔波，不利于勇士们保持最佳战斗状态，也容易贻误战机，但宁江州城的位置又过于靠前，且女直人对这种高大的城池缺乏安全感，担心辽国会突然调集军队包围此地。
综合考虑后，完颜阿骨打选择在靠近宁江州城的剌离水畔筑城——其实就是把原本誓师时用到的营寨加固。
考虑到战争期间的内部稳定和防御作战需要，完颜阿骨打在推行猛安谋克制度时并没有搞一刀切，靠近曷懒甸、咸州等地的部族暂时还维持现状。
因此，眼下在剌离城的三千七百人，就是这段时间推行猛安谋克制的最终成果，真要把所有的女直人都编制，人数肯定不止这点。
但部队打乱再整编，官兵之间，兵兵之间，都不是很熟悉，短期内，部队的战斗力是要下降的，完成整训前的这段时间最危险，好在辽人反应迟钝，迟迟不来大军征讨，给了女直人最宝贵的整编整训时间。
太阳正中的时候，达鲁古城派信使来报：“辽人攻打我们的大军先锋已经到达出河店。”
终于来了，完颜阿骨打放下心中的石头，问道：“有多少人？”
“不清楚，比宁江州的人只多不少，听他们自己说，一共十万人马，还有人说，皇帝亲自统军。”
信使满头大汗，也不知是累的，还是吓的。
完颜阿骨打接着问：“人、马、甲胄的比率是怎样的？”
“不到一半的人骑马，穿皮甲的人也不到三成，但他们有很多马车，听说是准备在出河店住下屯田。”
“还有没有其他的情况？”
“有些马车里面，好像还有女人和孩子，我隔得远，不敢靠近，没看清楚。”
“好，辛苦了，你回去告诉实里馆，我马上就到，让他别怕，为我们准备好宿营地就行，其他的事都不用管。”
信使出去后，特意被完颜阿骨打喊来听取军情的一众猛安谋克就炸了锅，激烈讨论起来，尽管一些人对“十万”这个数字表示怀疑，但也觉得真实人数比这个数字少不了多少，这个数字对只有三千多人女直军来说，是不可承受之重。
大部分的人都不主张打这一仗，提议先退一步，暂避辽军锋芒，待他们锐气消磨过后再反击。
看着这帮猛安脸上写满的惊恐和担忧，完颜阿骨打却没有急着表态，让众人尽情发表自己的意见。
完颜娄室站了出来，说：“我们没有退路，只能打，还必须马上打！”
几个熟女直整编的猛安，还有些不太适应这个话少又骁勇的谋克，虽然有些不理解完颜娄室的意思，但都不敢再发表意见了。
完颜谷神接着道：“娄室谋克讲得有道理，我们的后面就是按出虎水，退无可退，辽人来了这么多人，要是打下一个村子，就屯田一个村子，我们还能跑到哪里去？进则生退则死！我们没得选，只有跟辽人硬拼一条路！”
完颜粘罕站起来，瞪着众人，道：“要退你们自己退！女直人的勇士，从不会在没有见着敌人前就跑路！”
完颜阿骨打起身，拔刀在手，道：“辽人来一万也好，十万也好。我们都是一样，只要砍倒了最先和我们接阵的这批人，再驱赶着他们背后的懦夫返身冲散践踏自己的阵型！你们有谁担心砍不死五个以上的辽人？”
众人受阿骨打感染，尽皆起身，拔刀，大呼“杀辽狗！”
女直军拔营，赶到达鲁古城的时候，天色已暗。
达鲁古城是个小土围子，这么多人进入其内，很难施展，完颜阿骨打安排在城外立营。
常年与极端恶劣条件作斗争的女直人立营后，并不需要再做饭，就着雪水，吃几块生硬的肉干后，就赶紧睡觉补充体力，以备来日的大战。
主帅完颜阿骨打却睡不着，他还想着达鲁古实里馆等人带来的最新情报，在视线范围之外的混同江对岸，敌人已经聚集了至少一万五千人，后来戒严，不让外人看营地里面的情况，只知道还有人源源不断的入营。
不是每个勇士都能像娄室、挞懒、粘罕和自己的儿子那样，明知道有危险，还能不顾性命放手一搏，听说了辽人有十万，很多人当场就吓白了脸。
他们在害怕！
虽然没人退缩，但大部分的勇士跟来，不是想打仗、敢打仗，而是因为不得不打仗。
自己只有刚刚整训，不到四千的兵马，这仗怎么打？
完颜阿骨打一个人踱步在大帐内，心中各种计较。天寒地冻，帐内的空气却异常沉闷，感觉呼吸都有些困难，二十年前的冬日，似乎也有一晚这么沉闷过，后来……
完颜阿骨打突然掀开帐帘，对护卫勇士道：“擂鼓！”
咚！咚！咚！
沉寂的营地迅速活了过来，有醒来的勇士因为过度紧张，抄起武器冲就出帐，又被各自小目训斥返回。
“是聚将鼓！”
大帐内。
惯于肃容的完颜阿骨打一反常态的面色潮红，神情亢奋，对众猛安谋克道：“我刚躺下，就感觉有三个人摸我的头，这一定是诸神灵的启示，我们连夜起兵，肯定能大获全胜，否则，将有灭顶之灾！”
完颜谷神跪下，高呼：“神灵护佑，此战必胜！”
完颜粘罕、完颜娄室和完颜斡本紧跟着跪下，完颜斜也慢了片刻，也跪下，其余的猛安犹豫片刻，也赶紧跪下，跟着高呼。
大帐外，冬寒凛冽，呵气成云，所有人马已经集合完毕。
火把照耀下，勇士们脸上的疲惫、怨气少了一些，取而代之的是惊恐、渴望和疑惑，完颜阿骨打知道，猛安们都已经将自己的“梦中受警”之事传给了部下，但对此持怀疑态度的仍然不少。
“辽人的大军就在不足百里外的出河店，他们确实有十万人，但前锋不到一万，我们现在就出发，天亮前正好突击他们，一人砍死两三个睡着的死猪，有困难吗？”
“没有——”