题完《听琴图》，天子放下笔，随手拿起压在图上的犀角童子镇纸，把玩半晌。
叹曰：“此物造型自然，线条流畅，乃是不可多得的上品，可惜有缺。”
蔡京解释道：“这镇纸出自广南，臣早年偶得，用了多年，顺手了，一直没舍得换。”
天子赞曰：“大宋在元长的努力下，国库空了又满，满了又空，空了再满，自己的镇纸却是一用但多年，元长不应如此简约！”
蔡京惶恐答道：“为国操劳是臣之本分，官家酬臣以爵禄高位已是厚赏，臣岂敢再有奢求。”
蔡京在天子面前始终谨守本分，皇帝也习惯了，便不再深入这话题。
待笔墨干透，天子令李彦卷起画轴，移驾蔡府宴厅。
一路上，赵佶又对太师府内简单却布局精妙的庭院和各类陈设赞叹不已。
待入宴厅，菜肴刚好上齐。
天子赐宴太师府，当然不是皇帝从皇宫中带菜到蔡府共宴，所谓赐宴，乃是君命臣下共宴，蔡京准备得很简单，三、五精致菜肴，一个小火锅，君臣二人边吃边饮。
天子不说来意，蔡京也不急着问。
官家喜欢让臣子猜测自己的想法，却又不希望被猜中，有些近臣便以此手段博天子欢心，但蔡太师已经不需要使这种小手段了，十多年君臣相得，只要天子觉得时机成熟，想说什么就自是会说的。
果然，酒过三巡，天子放下象牙箸。
“元长，今日刚得边疆急报，你看下。”
李彦从袖中取出急报，打开，递给蔡京，内容很简单，仅十五个字——女直举兵数万，肆虐北地，黄龙府已下。
蔡京面色不改，问道：“官家，此急报恐怕有误吧？”
天子反问：“何以见得？”
自从皇帝有意北伐后，蔡京也是做了不少功课的，面对天子的反问，徐徐分析道：“臣虽不懂兵事，但亦知道黄龙府为辽东重镇，与女直人之间还隔着祥州、宾州、宁江州等城，女直人为蛮部，野战尚可，攻城必弱，怎可能初起兵就攻下这么多城？”
对此事，赵佶也是半信半疑的，去年徐泽带回来的情报就显示女直人人丁稀薄，内部还没有完全整合，初期不可能有这么多兵力。
但身为天子，得到的消息注定是多方面的，童贯就坚信女直人已经拿下黄龙府，不日就要挥师西进，大宋应该尽快准备北伐。
“元长，你是说这则急报当不得真？”
混迹官场多年的蔡太师如何会把话说得这么满，稍作思考后，蔡京答道：“回官家，臣以为，女直人起兵或许为真，辽人败绩亦可能为真，只是情报有所夸大。”
“元长此言持重，应是如此。”
赵佶对比蔡京和童贯二人的立场，心下已经认可了蔡京的猜测，但不管如何，辽国和女直人的大战定然已经爆发，辽国即将大乱，大宋北伐也必须提上议事日程，这事就必须麻烦蔡太师了。
天子问：“若我朝举兵五十万全力北伐，需多久可筹全粮草，大战一起，又能支撑多久？”
蔡京早想过这些问题，虽然明知道朝廷不可能抽出五十万的兵力，他却没有急于回答，而是装模作样的算了一会。
答道：“五十万大军北伐，若不能就粮于敌，则需数百万民夫转运，若战线延伸，战局迁延，后方耕种也会受到影响，前方还要持续增加粮草，必得五年以上的筹备方可保证万全。”
天子狡黠笑曰：“若二十万呢？”
蔡京“如释重负”，答道：“一年足矣，若不顾虑西贼趁机作乱，以朝廷之积存，随时可调度大军。”
“元长不愧为朕的桑弘羊啊，有元长在，北伐大业可期。”
不世之功在望，天子心情大畅，将蔡京比做桑弘羊，便是自比汉武帝了。
桑弘羊是汉武帝的顾命大臣之一，官至御史大夫，其著《盐铁论》、推行算缗、告缗等搜刮民财的经济政策，为大汉组织六十万人屯田戍边防御匈奴。
桑弘羊官运赶不上自己，在理财手段上，蔡京更是看不上这等只知搜刮，不知开源的小手段。
而且，此人因与霍光政见分歧，卷入燕王刘旦和上官桀父子谋反被杀，结局也很不好。
蔡京心里不快，嘴上却不敢表现出来，再怎么不痛快，也不能扫自比汉武的官家兴头。
何况自己年近七十，绝对会走在官家前面，桑弘羊在武帝后不得善终的结局，也肯定不会落在自己身上。
谈完正事，心情甚好的天子又询问了蔡鞗近况，提出准备待茂德帝姬满十二岁时，便为她行笄礼。
笄就是束发用的簪子，所谓笄礼，同男子冠礼一样，是将女子头发绾起来，戴上簪子，以示女子成年，已经可以嫁人了。
十二岁太小了，肯定是不能圆房的，但牵涉天家私事，只能全凭天子旨意，蔡京这个做公公的也唯有听从，当即向皇帝谢恩。
天子赐宴蔡京第，尽兴而归。
次日，诏诸路兵应役京师者遣归。
四日后，十二月十八，天子诏广南市舶司岁贡真珠、犀角、象齿。
蔡京则忙着调度各类物资，为即将开始的大战做准备。
其实，也没啥好准备的，大宋的国策本就是守内虚外，四方钱财聚于京师，各路转运司做的就是这等事，一二十万人调动和短期作战所需的钱粮，蔡京确实可以随时调拨。
而且，离真开始打仗还早得很，怎么着也得等到辽国有了确切消息，差不多到了必亡之时才可能举兵北伐。
在这之前，统兵之人还要先拿出调度兵马的方案，童贯是内定的北伐主帅，他至今还都窝在京城没动，自己更是没有什么好准备的。
蔡太师要做的，只是应付战事不利，或战争迁延等意外情况的应急备用方案。
旬日未过，蔡太师惦记一直没动的童太尉动了——不是北边的辽国，而是西边的夏国。
宋、夏边境地带生活着众多的番部，在两国国力消长的不同阶段，这些番部今日叛宋，明日攻夏，朝廷早就习惯了他们的两头倒。
前些年大宋太尉童贯兵压夏国，边疆已多年未闻大警，没想到今年突然出了状况。
四个月前，永兴军路环州定远党项族大首领李阿雅卜密信夏国统军梁多凌说：“我在宋国住了二十七年，知道向边疆运送的粮草都不到位，只给空券。”
“现在正是春末秋初，士有饥色，若出兵直捣定远，唾手可得。既得定远，则旁边的十余城寨也可轻易拿下。”
“我这些年偷偷的挖了好多大地洞，藏了很多粮食，国相带大兵过来，不用带一斗粮，挖出我窖藏的粮谷就可以了。”
梁多凌犹豫了好长时间，还是相信了李阿雅卜的鬼话，亲率万余精锐千里奔袭，不想，却扑了空。
梁多凌帅兵围住定远整整七日，李阿雅卜遂才率本部万余人来投，还带来了一个不好的消息：“国相，你来得这么晚，转运使任谅已经知道我们的图谋，调集军队把窖藏的粮谷全运走了。”
劳民伤财，屁没捞到，还要带回去一万多张吃饭的嘴，梁多凌只能仓促退兵，为防宋朝报复，退兵时，又筑城于臧底河。
大宋兵伐辽国的重拳还没蓄力，就被夏国这一计勾拳打闪了腰。
闻讯，天子诏童贯为陕西经略使，厉兵秣马，讨伐贼性难改的夏国。