朝城攻防战，进攻方宋军最大的优势就是人多，防守方博州兵人少，却占有城墙的优势。
于双方而言，此战胜败关键的在于时间。
守方争取到了时间，就能等来阳谷县同军的强力增援；
而攻方也只有快速拿下朝城，才有机会入城休整，以接着迎击远道而来的贼军。
固定且狭小的战场空间（城墙），急迫的时间限制，简单的攻城器械，使得这一战毫无技术可言，攻防战从一开始就进入了白热化。
宋军在各级军官的严令驱使下，动了真格，仗着人多甲坚盾厚，第一波试探攻击就攻上了南面城墙。
而手瘫脚软的博州“雏儿”兵们也在同袍接连战死的刺激下，唤醒了潜藏内心深处的凶性。
支撑他们作战的信念，从最初博富贵的幻想，到不敢面对填壕攻城命运的恐惧，再到为同袍报仇的热血，到最后只是单纯杀死敌人活下去的麻木，博州兵在战斗中快速地成长着。
在生与死大半靠运气的玄学战场上，抛掉私心杂念，战斗反而变得更简单。
杀死敌人，或者被敌人杀死——这就是战斗的本质。
反倒是张清、丁得孙等军官们分心多，他们不仅要掌控战局，随时指挥预备队填补缺口，必要的时候，还要亲自上前搏杀，救下某个陷入颓势的士兵。
再次打退了敌军新一波的攻击后，张清扯住一具尸体的手。
“都来搭把手，快把这些尸体挪开，地上的血也要擦干净。”
一波攻击结束后，城墙上一片狼藉，到处都是残肢、内脏和鲜血，让城墙顶面变得极度黏滑，不及时清理的话，关键的时刻就可能变成致命的危险。
初时，守军还砍掉敌军的脑袋，再将尸体丢到城下，以期给宋军攻城制造障碍。
但剧烈的战斗极度消耗体力和心神，很快就让他们就放弃了这个毫无意义还浪费体力的动作。
宋军仗着人多，每波攻势之间的间隔都很短，守军必须有效利用有限的间隔时间补充箭矢，更换坏掉的武器，以及恢复体力。
但敌军这一波退下后，休息的时间稍微长了一点，给了守军更多的休整时间。
挪完尸体，张清就注意到宋军已经在挑选身形彪悍的军士，并为他们披上双层战甲——这是准备选锋攻城！
要结束了么？
承受剧烈损耗的博州兵减员严重，剩下的体力也耗损极大，再对上宋军精选的选锋，十有八九会守不住。
太可惜了！
经此一战，博州兵已经脱胎换骨，再加以整训补充，也会是一支劲旅。
前提是打退敌军的进攻，可惜，已经做不到了。
张清拿着一块从敌军尸体上撕下的袍布，边擦拭战甲上黏糊的鲜血，边走进一名坐在墙垛下发呆的老兵油子。
“重九，要不要紧？”
“嘿！俺这条命是将军救下的，肯定死不了。”
叫范重九的兵油子就是之前战斗动员时，在队伍中叫得最欢的那个。
刚才的战斗中，范重九被三个宋军围攻，长枪也被砍断，形势万分危急。
张清发现后，来不及调动预备队，就自己冲了上去。
奔跑中，张清射死了其中一人，再开弓时，不堪重负的弓弦却被拉断了，其人果断甩出断弓，干扰了正刺向范重九的另一人。
刚刚拔出刀，斜刺里又冲来两个宋军，张清手起刀落，杀了其中一人，砍中第二人时，刀却卡在了骨头内，一时拔不出。
危急时刻，张清赤手冲到范重九身边，一把夺过宋兵砍来的短刃，并将其撞下城墙，再顺势配合范重九将剩余的宋兵砍死。
张清记得范重九之前被围攻时受了伤，仍不放心，揭开范重九的战甲，检查伤口。
其人伤到了肋下，幸运的是斜刺伤，伤口很长，但没有开肠破肚，不出意外的话，能活下去。
张清的动作虽然很轻，却仍让范重九疼得满脸豆大汗珠。
“将军，打完了这一仗，咱们也就正式加入同军了吧？”
“嗯！”
张清撕掉自己的袍布，小心地为范重九缠上伤口，点头应付了一声，心里却想着“那也得等打退了敌人才行”。
“刚才真的快要死了俺才知道，其实俺不想要富贵也不要钱，脑袋没了，再多的富贵有啥用？”
张清正在系布条的手顿住了，自己的心仿佛被人狠狠地揪了一下。
这一战或许无法避免，可若不是他想着自己的富贵，完全可以换一种方式。
比如，在杀死官军派来的说客后，就立即派人将头颅送给阳谷县……
“你想要啥？”
“俺还没想明白。”
张清系好布条，站起身，拍了拍范重九的肩膀。
“活下去，慢慢想。”
“嗯！”
张清刚巡到城墙东南角，战斗就再次爆发了。
最先出现危机的是东面，很快南面也被宋军攻了上来，紧接着西面也发出告急信号。
总预备队已经用上了，却堵不住越来越多的宋军。
答应“活下去”的兵油子范重九已经抱着一个凶悍的宋军跳下了城墙，就连身披战甲的张清也被砍中数刀摇摇欲坠。
朝城即将陷落的时刻，宋军却突然退了。
正在城东督战的都统制刘延庆听到探子报发现贼人援军时，还有些懵。
贼军的速度太快了！
不怪刘延庆会反应不及，牛皋接到求援后，就从宋军攻城的时间选择上猜到了刘延庆的意图，其人立即带上四个战营出发。
为了赶时间，牛师正命令官兵不带火炮，除了身材雄壮的枪盾手，其余人都不着甲。
离朝城还有十里左右，援军就熄灭了火把，摸黑悄悄靠近。
因此，待到宋军探子发现牛皋部援军时，双方已经极近。
处在亮处的宋军尚未完成集结组阵，裸甲举着大盾的牛皋就率领同军将士冲破夜幕，迎着稀稀拉拉的箭矢，一声不吭地直杀过来。
《战国策》形象生动地描述了秦军的英勇无畏：山东之卒，被甲冒胄以会战。秦人捐甲徒裎以趋敌，左挈人头，右挟生虏。
基本不读书的宋军士卒们自然极少有人知道《战国策》的原话，但人类对英勇和恐惧的情感是千古相通的。
两军靠得近了，宋军士卒借着火光，能够清楚的看到一些身上插着箭矢的同军士兵仍是一声不吭，向着已方无畏冲锋。
此情此景，令本就对同军极为恐惧的宋军士卒胆寒。
两军尚未结阵，宋军便崩溃了。
最先逃跑的是表态要为部属“挡住阳谷方向贼军”的都统制刘延庆。
随着刘太尉的亲兵队溃逃，其余各部跟着倒卷，一发而不可收拾。
南城墙上，韩世忠一刀劈死与苏格纠缠的博州兵，拉起还要补刀的后者。
“败了，快撤！”